河南
慕容家族在南北朝时威名赫赫，人才辈出。但到了慕容超这一代，已经日薄西山，能力大不如前。不过，南燕的末代皇帝虽然治国无能，但他所演绎的人间悲欢，却是令人慨叹。
前燕被前秦所灭，苻坚善待前燕宗室，慕容纳被任命为广武太守，其兄弟慕容德被任命为张掖太守。其后数年慕容纳辞官，举家迁往张掖，兄弟团聚。
苻坚欲统一全国，率军南征，慕容德随行，也许预感到此次外出打仗的凶险，他特意给母亲、兄长留下一把金刀。淝水之战，前秦溃败，慕容德追随慕容垂，起兵复国。
燕国在东部，西陲的张掖仍在前秦的统治下。为了报复，官员们对慕容家族进行了清洗。慕容德在张掖的家人全部被杀，兄长慕容纳全家也都被害。只有老母亲因为年迈免遭毒手，还有慕容纳的妻子被囚于狱中，等待行刑。但监狱的掾吏呼延平受过慕容德的救命之恩，因而，他带着慕容纳的母亲及妻子逃到了羌人控制的草原上。在这里，慕容纳的妻子产下了遗腹子慕容超。
一、令人瞠目的登基之路
十年过去了，祖母公孙氏到了生命的尽头，她拉着慕容超的手，交给他一把金刀：
"若天下太平，汝得东归，可以此刀还汝叔也。"《晋书》
金刀本是慕容德出征前留下的，这也是以后相见的凭证。埋葬了公孙氏，呼延平又带着慕容超母子投奔了后凉，数年后，后凉灭亡，慕容超母子被迁到了后秦统治的长安。在这里他们的保护神呼延平去世，留下一个女儿，慕容超的母亲让儿子娶了这个姑娘。
"吾母子全济，呼延氏之力。平今虽死，吾欲为汝纳其女以答厚惠。"《晋书》
后秦与燕是敌国，他的叔父们在燕国位高权显，慕容氏的身份让已经19岁的慕容超朝不保夕。为了免遭后秦皇帝姚兴的毒手，他佯装疯癫乞讨于市，使后秦放弃了对他的戒心。
后燕内乱，慕容德建立南燕，听说有个亲侄子沦落在长安，向后秦派出使者，暗中寻找慕容超。使者找到了慕容超，密谋之下，为了安全，立即带着金刀随使者回国，母亲及妻子都扔在了长安。
到达南燕广固，慕容德见到了从未谋面的侄子，当他出示金刀，慕容德痛哭失声，再无怀疑：
"呈以金刀，具宣祖母临终之言，德抚之号恸。"《晋书》
南燕皇帝慕容德没有儿子，慕容超的到来使传位难题迎刃而解，这个侄子的表现也赢得了大家的信任。对内慕容超孝敬叔父、叔母，对外则恭待士人，很快被任命为太子。
405年，慕容德去世，慕容超即位。
二、接回母亲、妻子
后秦姚兴扣押了慕容超的母亲、妻子，派人向南燕提出放人条件：或者向后秦称藩，送来太乐伎；或者捉1000个东晋人送来。
称藩、送太乐歌舞女是向后秦臣服，关系国格；送1000个东晋人则要与晋交战，两国都将受损，后秦则坐收渔人之利。
何去何从，南燕的朝臣们激烈争论，尚书张华的主张得到了慕容超的认可：
"昔孙权重黎庶之命，屈己以臣魏；惠施惜爱子之头，舍志以尊齐。况陛下慈德在秦，方寸崩乱，宜暂降大号，以申至孝之情。权变之道，典谟所许。"《晋书》
经过外交努力，又送了120个太乐伎，慕容超的母亲、妻子的得以释放。到达南燕后，皇帝亲自到马耳关迎接，408年尊母亲段氏为皇太后，妻子呼延氏为皇后。
结语：
如果历史停留在这一节点，慕容超可谓福德圆满。因为此后在皇帝的岗位上，他做的实在不称职。
也许是要补偿过去岁月的艰辛，慕容超骄奢淫逸、不理朝政、热心围猎，朝政上任用公孙五楼等奸臣。
由于太乐伎大多送去了后秦，慕容超觉得没有了丝竹舞蹈之乐，因而发动了对东晋的战争，大掠而还。从中挑选了两千五百名青年男女，送入太乐府学习，以供日后宴饮之用。可见，用120个太乐伎换回母亲、妻子，慕容超也是动了血本。
东晋此时刘裕当权，篡晋在即，正欲立大功以积累声望。409年，刘裕北伐南燕，数月后，广固城破，慕容超被杀，时年27岁。南燕亡国。
慕容超死前做的最后一件事，将母亲托付给了刘敬宣。刘敬宣是从东晋投奔南燕的，他与刘裕交情深厚。
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