我心心念念的印度棉布

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我喜欢纯棉织品，特别是那种长绒棉织物，质地柔软、透气性好、亲肤度高。

每次从新德里回北京休假，我的行李中总会塞着印度棉布，有床单和被套，有素色的，也有各色花卉图案的。

几年过去了，我家的床单和被褥换了几套，都是我从印度带回来的。那细碎的花卉图案，时常点缀着我的梦境。

对印度人来说，棉布是一生的陪伴，不仅用来遮羞、保暖，还可以遮挡炽热阳光。

在拉贾斯坦邦西部的塔尔沙漠（Thar Desert）地带，当地男人习惯裹着包头，以阻挡阳光的炙烤。

他们穿着宽松的棉布长袍，使得空气自下而上流动，带走皮肤上的湿热。

在城镇里，男人们更习惯穿改良后的西式棉布衬衫，这种衬衫的下摆颇长，却少有人打领带。

印度女性服装面料有棉布、丝绸或混纺三种。

传统纱丽长5到8米。棉布太过柔软，上浆后才会变得挺阔。

现代年轻女性似乎更喜欢旁遮普女装，上衣宽松及膝，裤子可肥可瘦，还搭配一条披巾，衣服上绣着各式图案。

我出生在冀中平原的产棉区，熟悉棉花生长和采摘的过程。

棉花长到一定高度，开出朴素低调的花朵，待花朵凋谢后、就呈现出逐渐丰满的棉花桃。

里面的棉絮经过长期孕育，最后撑破棉桃外壳，绽放出来乳白色的棉絮，那才是最美的“花朵”。

印度服装个性鲜明，不是我的“菜”，但是印度棉布却让我爱不释手。遇到合适的机会，我就会购买一些，“囤”在新德里的家里。

纯棉布缩水，洗涤后易起褶皱。这是土棉布的特点。几乎所有棉布洗涤后，都需要熨烫。

熨烫衣服在印度是一个不可或缺的行当，遍布城市小区的各个角落。

受伊斯兰教纹饰和波斯图案影响，印度棉布的图案精致大气。很多棉花产地至今仍在用传统印染技法。

黄色源自黄姜粉，蓝色是板蓝根，桃红色就是杜鹃花瓣粉。每个批次的布匹颜色都有一定差异。由于没有固色剂等化工成分，那些土棉布易褪色。

印度河流域是棉花的原产地。公元前5世纪，欧洲人只会用羊毛和亚麻做衣服，中国衣服材料是麻和丝，古印度人早已穿上了柔软的棉布。

虽然印度在历史上长期四分五裂，却是名副其实的“棉花帝国”。凭借其纺织技术和地理优势，印度棉布最先进入了阿拉伯半岛，又通过阿拉伯人传播到北非、地中海等地。

自从葡萄牙探险家达·伽马在1498年抵达印度后，欧洲商人陆续登陆印度， 他们发现印度棉布比香料更具诱惑力。

英国东印度公司在1620年进口了5万件棉织品。到了1664年，英国东印度公司进口27万件印花布，占到当年进口总额的73%。

英国不产棉花。印度棉布进入英国市场后，那些印度名字便成了英语词汇，如平纹细布（muslin）、白棉布（calico）、粗棉布（dungaree）、印花棉布（chintz）、卡叽布（khaki）、帕拉普尔棉布（palampore）、条纹棉布（gingham）等。

印度棉布逐渐改变了英国人的穿衣习惯。英国人原来的服装主要是麻织品、毛纺品和皮革。麻制品具有吸湿、耐磨和不易发霉的优点，但是在柔软、质轻、吸汗和易洗等方面，却不及棉布。

从棉花种植到纺织出棉布，是一条长长的产业链。到了18世纪中期，这条产业链却引发了英国工业革命。

英国史学家埃里克·霍布斯鲍姆（Eric Hobsbawm）这道：“谁说工业革命，那就是在说棉花。”

1733年，英国机械工匠约翰·凯伊发明了飞梭织布法。1764年，兰开夏郡的织布工人詹姆斯· 哈格里夫斯（James Hargraves）发明了“纺纱机”，并以女儿珍妮的名字为其命名。

1769年，苏格兰人瓦特研发出了单动式蒸汽机，让英国率先进入了工业化时代。城市里一座座纺织厂发出轰鸣声。

刚摘下的棉花是籽棉，去掉棉籽后才能成为皮棉，这是最耗费人力的工序。

1793年，美国工程师伊莱惠特尼发明了轧棉机，使摘除棉籽的效率提高了50倍。

至此，棉布制作的三大工序都被机械替代了。棉布价格大幅下降，逐渐占领了全球市场，甚至替代了羊毛和亚麻，成为市场上最畅销的纺织品。

当英国的纺织机在飞速转动时，印度沦为了棉花原料产地和棉布倾销市场。这对印度棉纺业造成了毁灭性打击。

在19世纪末，印度棉布尚有132种织法。到印度独立时，半数以上的织法已经失传。

现在，印度依然是三大产棉国之一，棉田占世界总面积的23%左右，约有6万多棉农，多达4500万人从事棉纺行业。

1974年，印度中央棉花研究所（CICR）培植出了苏文棉（Suvin），被列为世界顶级长绒棉。这是由埃及棉（Sujata）与海岛棉（St Vincent）杂交所得。

苏文棉织品有丝绸的光泽，比丝绸更具亲肤感，可以媲美埃及的吉扎棉(Giza Cotton)。

为了保证棉绒的完整性，长绒棉通常由人工采摘。植株下端的棉桃最先绽放，需要先行采摘。待上端棉桃绽放后，再次采摘。

由于苏文棉的培育成本高，产量低，价格昂贵，只能服务于小众，并出口日本等国。这种长纤维棉的亲肤性和吸汗性，是任何合成面料都无法取代的。

印度棉花专家告诉我，棉纤维的长短，决定了棉织品的价格。

廉价牛仔裤只有十几美元，主要原因是使用的短绒棉，由机械化采摘，且进行过漂白处理。这对棉纤维造成一定损害，穿过一段时间后，便失去弹性，甚至越洗越硬。

高档牛仔裤采用长绒棉，不仅耐磨、耐洗，而且穿得时间越长，越贴合人的体型。

棉布是生活必需品，也是带有审美特征的工艺品。全球化带来了趋同的物质文明，但是在棉花产业链上，品质和设计才是棉布的生命之本。

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