副标题为“给孩子的故事,讲述的是一个长着巨大翅膀的老人,闯入了一个儿子生病的人的家。市民们聚集在一起看这个人,有些人认为他是从天而降的天使。
故事一开始,有个长着巨大翅膀的老人撞进了佩拉约家外的泥泞院子里。佩拉约和他的妻子艾莉森达以及生病的儿子住在一起。老人说话时用的是一种他们听不懂的方言,他的口音是水手的。
他们的女邻居告诉他们,这个男人是一个天使,他一定是来接他们的儿子的,但是不停的雨把他打偏了。第二天,消息传开了,整个街区的人都来看看这位“天使”。这时,佩拉约已经把老人关在鸡笼里,他儿子的高烧也退下来了。他们本想把老人和一些食物放在木筏上,然后把他推到海里去,这时他们的邻居们出现了,看到所谓的天使就在他们中间。
随着时间的推移,镇上的人开始提出这个老人的命运应该是什么:一个认为他应该成为世界市长,另一个认为他应该成为五星上将,还有一个认为他应该被“种马”,这样他就可以成为超人生物的后代。
然后当地的牧师来检查天使,当老人听不懂牧师说的拉丁语时,冈萨加神父得出结论,这个人根本不是真正的天使。他的翅膀太脏了,他缺乏一个天使应有的尊严。但是镇上的人不相信他,越来越多的人继续出现,想亲眼看看这位天使。
艾莉森达发现了一个机会,决定向每个人收取5美分的入场费,如果他们想看看有翅膀的老人。在接下来的一个星期里,他们赚了一笔钱,让人们去拜访天使,他们的家变成了一个朝圣的地方,人们带着最奇怪的痛苦去参观。关于这位神秘老人的“天使性”(或非天使性)的猜测仍在继续。
但后来镇上出现了一个巡回演出,一个女人因为不听父母的话,被变成了蜘蛛(一种像公羊一样大的狼蛛,但长着一个女人的头)。因为看这种“表演”的费用比看天使的5美分要低,许多市民不再排队去看这个长着巨大翅膀的老人,而是去看蜘蛛女,蜘蛛女也很乐意回答关于她不寻常状况的各种问题。
虽然排队等着看天使的人消失了,因为蜘蛛女把所有等待的人群都吸引走了,但佩拉约和埃莉森达很高兴,因为他们可以用已经赚到的钱建造更好的房子。然而,天使继续出现在他们的院子里对他们来说是一种烦恼。他们的儿子和天使在鸡笼里度过了一段时间,他们俩都得了水痘。他们担心天使会死,但后来他恢复了知觉,飞走了。
这个短篇故事定义为一个给孩子们的故事,在很多方面,这个故事可以被分析为一种童话故事。事实上,故事的中心人物老人可能是真正的天使,或其他奇怪的超自然生物,也可能不是,他可以被视为某种“仙女”,他的到来恰逢佩拉约儿子健康状况的改善。
像大多数优秀的童话故事一样,这个故事也将神话或幻想与更日常或现实的元素融合在一起。然而,这种结合在魔幻现实主义作品中也很常见,与加布里埃尔密切相关的文学运动。在魔幻现实主义小说中,看到了现实主义的世界,但在叙事中也有额外的魔幻元素。
魔幻现实主义的关键元素非常明显,一个女人被变成了一只巨大的蜘蛛。天使或其他有翅膀并能飞行的人。这两个人是故事的核心,也是故事的意义所在,它既关乎两个个体本身,也关乎一群人如何应对社会中不寻常的因素。事实上,这个长着巨大翅膀的老人有点像密码,没有人知道他在想什么,因为他们听不懂他说的语言。
我们知道,他的主要美德是耐心,他似乎满足于在鸡笼里等待,并没有向佩拉约和埃莉桑达要求太多(他们在很短的时间内因他而变得非常富有)。相比之下,蜘蛛女之所以受到超自然的命运,是因为她不听话——或者换句话说,是因为她没有耐心,因为她想出去跳舞,但她的父母禁止了,大概是因为她太年轻了。
这两个特殊的人,一个很老,另一个很年轻。一男一女,一个病人,另一个轻浮,一个能够飞行,另一个被束缚在地球上。在许多方面代表着截然相反的两极。当主人不情愿地把老人变成一场马戏团表演时,蜘蛛女作为巡回演出的一部分来到这里,并打算出售她的故事并引起公众的兴趣。
它们也代表着非常不同的东西。村民们怀疑老人是否真的是来自天堂的天使,但即使冈萨加神父直接告诉他们这个人不是天使,他们还是继续出现在房子里,以便能看一眼神秘的人物。蜘蛛女显然已经变成了蛛形纲动物,因为他们可以亲眼看到这一点,但她的命运并没有天堂般的说法。
老人声称的天使性是否真的重要,如果他不是天使,而只是一个奇怪的有翅膀的人,这是否会让他成为一个不值得研究和推测的奇观?
显然,蜘蛛女痛苦的“怪异”元素本身就足以让大批人蜂拥(并付钱)去看她。
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