大象真的“从不忘事”吗？

参考消息网2月1日报道 据美国趣味科学网站1月30日报道，大象以其非凡的记忆力而闻名，但它们是否真的永远不会忘事？

有说法称“大象永远不会忘事”。但是，这种说法到底有多少真实性？大象的记忆力有多好？

虽然说大象永远不会忘事严格来讲是不准确的，但这种厚皮动物确实进化至能记住对它们生存至关重要的细节。例如，年长的非洲大象可以回忆起捕猎者的独特声音和气味（甚至可以根据气味和服装颜色分辨不同人群），可以沿自己走过的路返回以在干旱的热带稀树草原找到水坑，还可以把家族成员和伙伴与其他数以百计的大象区分开来。

英国班戈大学动物学讲师格雷姆·香农在一封电子邮件中对趣味科学网站说：“要能在像热带稀树草原这样高度变化的环境中找到足够食物和水，同时管理复杂的社会关系并避免被捕猎的风险，就需要一个能够处理和记住详细信息的大脑。这是一项关键技能，意味着生死之别。”

大象并不是唯一在大草原觅食的动物，但这些厚皮动物面临的独特挑战需要敏锐的记忆力。例如，每只大象每天需要吃掉约150公斤的植物。为满足它们贪婪的胃口，在潮湿和干燥的季节之间，大象会踏上漫长的迁徙路线。它们是否能在迁徙中幸存下来，在很大程度上取决于它们对路线的了解。

研究大象听力的哈佛大学医学院教员凯特琳·奥康奈尔在一封电子邮件中对趣味科学网站说：“大象的记忆能帮助其记住包括树木和水资源在内的漫长迁徙路线，这对成功完成非常漫长的迁徙至关重要。”

在干旱时节，记忆变得尤为重要。2008年发表在《生物学通讯》杂志上的一项研究发现，成员含有经历过干旱的年长母象的象群成功找到了水源——这大概是通过记住象群如何在以往旱情中幸存下来做到的。

由年长母象——其常常拥有更多记在脑海中的生活经验——带领的象群往往在旱情中表现得更好。

不过，有一个象群由一只不记得此前象群如何应对上次旱情的年轻母象带领。这个象群留在原地不动，而不是穿越新地带寻找水源。那一年，该象群幼崽死亡率为63%。而干旱期间的正常死亡率仅为2%。未参与这项研究的奥康奈尔说：“因此，年长母象作为重要知识宝库是很重要的。这就是长期记忆可以直接促进生存的原因。”

大象也需要它们的记忆来应对生物学家所谓的“融合-分离”动态变化。在这种变化中（在灵长类动物和一些鲸类当中也很常见），一个核心家族的大象在一年当中与数以百计的其他大象交往（融合），随后又脱离象群形成一个与之前相同的核心团体。

香农说：“在一个高度复杂的社会环境中活动需要大量脑力。大象要对熟悉的家庭和亲密伙伴有详细了解，还要能够识别陌生大象，并且在与这些未知大象交往时要更加谨慎，这至关重要。”