海外三山一洞天，金楼玉室有神仙

神仙文化是中国传统文化中重要的组成部分。早在先秦时代，今天河北、山东沿海地区的燕国、齐国方士已经发展出一套求仙升仙的信仰追求和学说体系。这大约是因为大海茫茫，古人无法抵达彼岸，又有海市蜃楼之类的幻境，最容易引发人们对异世界的想象。

秦始皇、汉武帝等雄才大略的君主，为了能长生不死，永葆世间的权势财富，实现开疆拓土的雄心壮志，更是靡费财力人力，派遣使者到处求仙问药，导致世间修仙之风大盛。此后历朝历代，神仙之说都十分流行，上到帝王将相，下到平民隐士，多有醉心于入山访仙、在家炼药者。随便翻开一本古人的作品集，里边完全找不到神仙身影的，恐怕是屈指可数。

我们今天当然已经知道，神仙是不存在的——或者至少，历来所说的那些神仙没有哪一个是得到证实的。从今天的科学理性来说，我们当然没有必要继续相信神仙，更不应该沉迷追随。但是，神仙文化在中国传统文化里有很重要的地位，给几千年来的中国人在生活和思想上都打 下了深深的烙印。

在传统文化里那些迄今仍颇具价值的部分，美丽而富于趣味，且都是和神仙联系在一起的。就像世界上其他文明里那些古老的神怪妖物至今仍活跃在奇幻文学、好莱坞电影和梦工厂动画里一样，中国的神仙至今也还不断地激发着文艺创作的灵感，活在当代人的文化记忆和文化想象里。所以，将神仙文化一律斥为封建迷信，嗤之以鼻，丢在一边，也是不可取的。如果想要真正地理解中国的传统文化和文学，深入体会古人的生活和内心世界，想要让我们的心灵变得更开放更充实，我们就还得好好地去读一读那些写神仙的作品，学一学关于神仙的知识。

中国的神仙典籍，有源远流长的谱系，上古时代的《山海经》《穆天子传》等已经包含很多的神怪形象和神仙传说。汉代以后更产生了传为西汉刘向所著的《列仙传》、传为东晋葛洪所著的《神仙传》、五代沈汾所著的《续仙传》等专门的神仙传记。汉魏六朝志怪、唐代传奇以降直到《西游记》《封神演义》等明清叙事文学中利用神仙故事，又进一步加以渲染而创作的作品更是不胜枚举。年轻的读者当然未必从一开始就要去啃那些最古老的艰深典籍。找一部分量适中、内容全面，最好还有白话译注的著作入手，是比较推荐的。这部《中国神仙故事》，就是一个很不错的选择，它对《列仙全传》做了注释与翻译，可读性非常高。

《列仙全传》出版于明代，因为出现时间较晚，重要的仙人形象和文学传记早已出世，此书将既有的各种仙传加以综合，囊括了历朝历代的重要仙人事迹，一览可得。书的价值，我们简单举例一二便可了然。

例如著名的“东方朔偷桃”故事，可以从本书《西王母》篇里看到：后来西汉元封元年，西王母降临在汉武帝的宫殿，进献七个蟠桃给武帝。西王母自己吃了两个，武帝想留下桃核。西王母说：“这种桃子不是人间所有，三千年才结一次果。”东方朔恰巧在窗缝间看到这一幕，西王母又指着他说：“这个人多次偷吃过我的桃子。”（潘尧译文）

记载虽然简洁，但西王母、武帝与东方朔三人的情态宛如一幕小戏剧，绘声绘色。“东方朔偷桃”也在后来成为各种文艺作品中常见的题材，屡屡作为典故被引用。古代文人墨客只要写到桃花、桃子，往往就会想到东方朔的这个故事。

我们最熟悉的小说《西游记》里，第二十六回写到孙悟空打坏了镇元大仙的人参果树，为此四方求药治树。当他来到东华帝君所居的方丈仙山时，有这么一段插科打诨：
只见翠屏后转出一个童儿。他怎生打扮：身穿道服飘霞烁，腰束丝绦光错落。头戴纶巾布斗星，足登芒履游仙岳。炼元真，脱本壳，功行成时遂意乐。识破原流精气神，主人认得无虚错。逃名今喜寿无疆，甲子周天管不着。转回廊，登宝阁，天上蟠桃三度摸。缥缈香云出翠屏，小仙乃是东方朔。行者见了，笑道：“这个小贼在这里哩！帝君处没有桃子你偷吃！”东方朔朝上进礼，答道：“老贼，你来这里怎的？我师父没有仙丹你偷吃。”

让孙悟空和东方朔这两个超越时空的“神仙”来了一段拌嘴。东方朔本来就是历史上著名的滑稽人物，孙悟空的牙尖嘴利更是老少皆知。这段拌嘴把他们的性格刻画得入木三分，令人忍俊不禁。但如果我们不知道东方朔背后这个“偷桃”的故事，也就读不出这段文字的趣味了。

又如《东王公传》记载东王公和玉女做“投壶之戏”时，东王公见到玉女失误便大笑，闪电随着笑声从口中发出。这段记载本身的意图，是想要解释“闪电”这种天气现象的起源。神话时代的人们对于各种天文地理现象还缺乏足够的科学知识，便为之想象出许多起源故事。它也成为传说文学中一种很重要的类型。

我们今天当然不需要把这个解释当作知识来接受，但由此而产生的这个小场景（也许还不足以称为“故事”）却很有趣味，东王公就像是一位我们生活里常常能够见到的那种诙谐亲切的老人，和年轻的玉女一起游戏，对对手的失误发出善意的戏谑。“玉女投壶”“天公大笑”也同样成为中国文学里著名的意象。比如李白的名作《短歌行》里写道：

白日何短短，百年苦易满。
苍穹浩茫茫，万劫太极长。
麻姑垂两鬓，一半已成霜。
天公见玉女，大笑亿千场。
吾欲揽六龙，回车挂扶桑。
北斗酌美酒，劝龙各一觞。
富贵非所愿，与人驻颜光。

只从字面来看，“天公”一联令人莫名其妙，不知道天公为什么见了玉女就要大笑，这大笑又有什么意思？我们只有读过了这个故事，才会明白李白原来是在说天地茫茫，亘古以来已经不知道发生过多少次的雷鸣电闪了，在如此广阔寂寥的宇宙背景下，时间是永恒的，无始无终；而生命是短暂的，转瞬即逝，进而推敲出诗作背后的深意，年华易老，且行且珍惜。

书中像这一类的内容十分丰富，不但充满趣味，对理解整体的中国文化、中国文学也很有帮助。潘尧为全书作了明白晓畅的白话翻译，下附原文和简明的注释，书中还配上精美的插图，既能恰当地传达出原书的内容旨趣，也营造出了轻松多彩的氛围，颇便于阅读。本书对于想要了解传统文化的读者来说，都是十分方便且有益的。