爱好历史的朋友们在观看历史影视剧或者历史书籍的时候会看到对皇帝的称呼中有点的是“什么祖”，有的是“什么宗”，而有的时候称“什么帝”。那么这三个称呼哪个最大，为什么不同时期对皇帝的称呼不同呢？
其实“帝”这个称呼与“祖”，“宗”又很大的不同，如果你仔细的话会发现唐朝以前的皇帝称呼的最后一个字都是“帝”，比如最后一个帝“隋炀帝”，“魏明帝”，“晋武帝”等等。唐代以前皇帝的称呼就是“朝代名+一个修饰字+帝”。
而唐朝之后皇帝称呼最后一个字是祖或宗，“朝代名+一个修饰的字——祖或宗”。
比如唐高祖，唐高宗，明太祖，明太宗等等。（除去个别被叫为帝的，天祚帝，元顺帝等，大多数是称祖和宗，还有秦朝没有称呼皇帝的字，因为秦始皇禁止后世议论）
其实帝是一个皇帝的谥号，而祖和宗则是一个皇帝的庙号。这两个号在古代是很重要的。谥号就是人死后，后世根据他生前的事迹所做出的评价，具有盖棺定论的作用，谥号平常老百姓是没有的，只能是皇帝，妃子，诸侯，大臣，以及其他地位很高的人。根据他生前所做事迹的好坏进行评定，给予或夸赞褒扬，或贬低，或同情的称号。
唐代以前常用谥号来称呼皇帝，比如道德颇博厚，勤学好问为文（隋文帝，汉文帝，魏文帝）。威疆内外，开拓疆域曰武（汉武帝，宋武帝），还有好内玩礼曰炀(隋炀帝)，杀戮无辜为厉（周厉王）等等。谥号能反映皇帝在位期间的得失好坏。
而庙号则是人死后需要被祭祀的牌位上刻的字，祭祀皇帝的地方被称为太庙，皇帝驾崩后他的牌位会放到太庙中去，受到后世的供奉，后继之主会为他上一个号，而这个号就是庙号。号常用祖字或者宗字，开国皇帝被称为太祖或者高祖（如汉高祖，明太祖等），后面的皇帝被称为太宗（汉太宗（汉朝有很多皇帝没有庙号），唐太宗，明太宗）。
但历史上也有例外，本来是开国之主要用的“祖”字却被泛滥使用，这就是魏晋南北朝时期。那时候的很多小的国家，他们那些皇帝庙号很多都称“祖”。
那么为什么是隋唐时期为分界呢？隋朝用谥号，而唐朝却用庙号。
这跟咱们历史上唯一的女皇武则天有关，历史上高宗李治对武则天很是宠爱，言听计从。武则天曾经向唐高宗建言，认为先帝（李世民）的谥号“文皇帝”不足以表达他的伟大，更无法体现唐高宗的孝心，高宗一听很有道理，就重新为自己的父亲加谥为“文武大圣大广孝皇帝”，这个谥号应该是我国古代皇帝谥号崩盘的开始。
以前李世民被称为唐文帝，就三个字简单明了，可是这一加谥就要称他为“唐文武大圣大广孝皇帝”。这一下就多了很多字，及不好记也不好念，写史书也不好写，而他的庙号"唐太宗"就三个字好写也好念。
这么一改武则天还是不太满足，之后李治驾崩后他给李治上谥号“天皇大帝”，在她去世之前又让唐中宗李显为她上一个六个谥号“则天大圣皇后”（这就是武则天的来历），后世一看这个谥号很好，我们也学吧。至此皇帝们的谥号是越加越长，后来的唐玄宗李隆基直接给唐高宗谥号加到了九个字“神尧大圣大光孝皇帝”，唐太宗的谥号也加成“文武大圣大广孝皇帝”等等。
这样谥号的长度越来越长，字数越来越多，人也是越来越浮夸。到了清太祖努尔哈赤去世的时候，他的谥号直接登峰造极，变成了“天广运圣德神功肇纪立极仁孝睿武端毅钦安弘文定业高皇帝。”（这个谥号是历史上最长的25个字）这样谥号既不好念，也不好写，谥号也就失去了盖棺定论的作用，没有什么事迹意义了。
这才导致了唐朝皇帝使用谥号还是庙号的分界线，短小精干的庙号几乎每个皇帝都有，它也能体现皇帝的好坏，于是约定庙号就成了皇帝的称呼了。
然而历史上还有一些特殊情况，比如利邦，谥号高皇帝，庙号太祖。人们却习惯称它汉高祖，这是庙号和谥号混用的结果，元朝时期忽必烈是世祖，后边几个宗，又突然出现个“泰定帝”然后又是几个宗，最后出现个“元顺帝”。
谥号和庙号是封建时代一种政治体现，由于唐朝之后的皇帝谥号字数膨胀，且几乎只要是后人接位的皇帝子孙都会给父祖上美谥，故谥号实际上无法显示皇帝评价，庙号反而取代了谥号起到盖棺定论的功用。
另外还有的君主死后，会有多个庙号，庙号并不唯一，这是追尊、改谥或者加谥的原因造成的。
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