美国“军事观察”网站撰文称,解放军已拥有是世界最现代化的战斗机库存之一,多数战斗机都是21世纪生产的,甚至比美国和俄罗斯都新得多。
该文章同时指出,中国最早从苏联引进的苏-27SK,事实上已成为最老、最差的装备之一,而且苏-27SK维护运营成本也不低,被淘汰是必然的事情。
美刊认为,从预警机、轰炸机到战斗机在内,中国现役军用飞机的服役时间比俄罗斯和美国都新得多。这个结果是多种因素造成的,其中一个原因是,早期中国空军的四代机规模较小,多数四代机的生产时间普遍较晚。
虽然中国在21世纪后仍然使用冷战时期的一些设计,例如歼-8和歼-7的改进型,但这些战机很多也是21世纪初生产的。歼-7的生产线一直开放到2014年,最后的改进型受益于很多第四代技术。
美刊称,在这种背景下,中国仍在服役的最古老战斗机,很可能是在上世纪90年代引进的第一批四代机苏-27SK,而不是一些歼-7或歼-8。在上世纪,苏-27SK曾经是中国最重、最强和最先进的战斗机。当初,中国可能考虑购买米格-29,但最终设法购买了性能更好但价格更高的苏-27,而且购买了生产许可证。
中国在引进苏-27SK的生产许可证,制造了一批国产歼-11A战斗机后,很快开始超越苏-27的原版,生产了大幅升级的歼-11B。歼-11B从2007年开始服役,一直生产到2018年。得益于更新的航空电子设备、机身大量使用复合材料、国产PL-12主动雷达空空导弹以及更先进的传感器和电子设备,歼-11B的性能将苏-27SK远远甩在后面。
美刊认为,苏-27SK在当前应该是中国空军“能力最差”的现役战斗机之一。尽管机载电子设备可能得到了小幅度的现代化升级,但苏-27SK的机体缺乏复合材料,没有先进的雷达,超视距空战仍然依赖半主动雷达制导的R-27导弹,无法使用更先进的主动雷达导弹,严重限制了这款老式战斗机的能力提高。
美刊指出,中国现代战斗机普遍装备了更先进的主动雷达空空导弹,例如配备AESA雷达的PL-15导弹,不仅性能远超半主动雷达的R-27导弹,也超过了主动雷达的PL-12和R-77导弹。PL-15导弹不仅射程更远,AESA雷达还能适应更复杂的电子对抗环境。此外,中国短程空空导弹也获得极大提高,PL-10导弹是目前世界上最好的离轴发射武器之一。
然而,上述的这些技术进步都和苏-27SK无缘。在这方面,苏-27SK甚至不如歼-8后期型,毕竟后者能够更多兼容中国国产先进技术,包括雷达、导弹、传感器和电子战设备等等。
目前,中国已经将歼-11系列提升到“四代半”标准,例如歼-11BG和歼-16,形成了高性能重型战斗机的系列化。然而,老旧的苏-27SK(也包括歼-11A)仍然在继续服役,尽管退役时间仍然是未知。
美刊认为,苏-27SK和歼-11A虽然性能落后,但作为双发重型战斗机,维护和运营成本很高,给部队带来一定负担。因此,苏-27SK的退役很可能在本世纪中期以前发生,成为中国第一种完全退役的四代机。
第一个完全退役苏-27的使用国,是白俄罗斯。俄罗斯空军则投入资金,将老旧苏-27改造成“四代半”标准,集成一些新的航空设备、武器和传感器。美国空军也对F-15C/D进行类似的升级,以作为更先进的F-15EX的补充。
美刊还认为,尽管苏-27会在中国空军全部退役,但后继衍生型仍然会继续生产,可能持续到2030年代,包括大幅提升的歼-16和歼-15B等,以及它们的电子战型号。(作者:陶慕剑)
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