神秘而有魅力的深海“蓝寿星”

　　很多人没有听说过腔棘鱼的鼎鼎大名，因为它们非常罕见。但只要是了解了腔棘鱼的人，很难不对它产生兴趣，因为腔棘鱼实在有太多特别之处，浑身上下都闪耀着科学的魅力，足以引起科学爱好者的“追捧”。

　　下面，让我们看看这条“明星鱼”有多么的非同寻常。

　　“死而复生”的传奇祖先

　　自从腔棘鱼第一次被科学家发现开始，它就戴上了“人类祖先”的光环。在泥盆纪中期的化石中，科学家得知了这种远古鱼类的存在。泥盆纪距今已有4亿年时间，被科学家称为“鱼类的时代”。当时的鱼儿可不简单，它们繁盛一时，是地球的第一代霸主，有些鱼儿具有强壮的肉鳍和肺，比如肺鱼和腔棘鱼，可以离开水面爬行，它们在海里呆腻了，就蹦蹦跳跳地上了岸，到陆地玩耍一番。

古老的活化石——腔棘鱼

　　经过漫长的进化，上岸的鱼儿在陆地上移动更加自如，停留的时间也更长，它们索性就不回海里去了。后来的事情科学家都已经知晓——这些鱼儿从鱼类进化为两栖类、爬行类、哺乳类……成为了所有陆地脊椎动物(包括人类)的祖先。

　　不过，腔棘鱼并没有全都移居陆地，有些鱼儿在陆地上屡受“挫折”，就重返海洋，过起了从前的生活。到了7500万年前的白垩纪晚期，腔棘鱼的踪迹从地球上慢慢消失了，于是科学家推断，这个物种已经灭绝。然而，1938年，渔民在非洲南部的科摩罗群岛发现了一种奇怪的蓝色鱼，因其尾巴形似长矛，故命名为“矛尾鱼”。科学家前往当地进行研究，发现这种蓝色“矛尾鱼”竟然就是2.5亿年前生活在海洋深处的古老腔棘鱼的后代。1997年，渔民在印度尼西亚的苏拉威西岛又发现了褐色的“矛尾鱼”，通过DNA鉴定，褐色“矛尾鱼”也是腔棘鱼家族的成员，它们在3000万年前与蓝色“矛尾鱼”出现了进化分支。

　　无论蓝色腔棘鱼还是褐色腔棘鱼，都“隐居”在数百米到上万米的深海区域——这可能也是它们长期踪迹全无，以至于成为“沧海遗珠”的原因吧。

　　怪异有趣的珍稀动物

　　腔棘鱼虽然有一段“死而复生”的传奇经历，但它们现存的数量极为稀少，仅剩下蓝色的和褐色的这两个种类，已经是濒临灭绝的珍稀动物。所以，科学家向人们呼吁，要加强对腔棘鱼的保护。

　　随着潜水技术的进步，科学家终于得以在海洋深处近距离观察腔棘鱼，他们发现这种珍稀的鱼类非常怪异而有趣。

　　时至今日，腔棘鱼已经存在了4亿年，但从化石上看，现代腔棘鱼几乎保留了与远古腔棘鱼相同的身体构造。在胸部和腹部，腔棘鱼各长有两只又肥大又粗壮的鱼鳍，看上去就像动物萌生的四肢一样。有趣的是，腔棘鱼在海底游动的时候，首先会摇摆左胸和右腹鳍，而后摇摆右胸和左腹鳍，这种运动方式和人类走路的姿势非常相似——科学家将其视为腔棘鱼后来可以进化成四肢动物的一种证明。另外，腔棘鱼还保留了肺——这是其他现代鱼类所没有的器官。不过，现代腔棘鱼主要用鱼鳃呼吸。只有在幼年时期，用肺部呼吸过渡一下，随着鱼鳃慢慢成熟，腔棘鱼的肺部会逐渐退化成一个多余的组织。

　　和其他怪异的深海鱼类一样，由于生存条件恶劣，腔棘鱼也练就了一身极不寻常的本领。首先，腔棘鱼长有强壮的体格，体长达到两米，体重在100千克左右，它们的鳞片坚硬而厚实，鳞上还附有可以划伤敌人的小刺，整条鱼显得强悍而凶猛——活脱脱一个“海底霸王”。其次，腔棘鱼是世界上唯一一种拥有颅内关节的鱼，可以随意地将头向上抬起，非常有利于吞咽食物。第三，腔棘鱼的眼睛非常特别，其视网膜后面有一个可以像镜子一样反射光线的晶体层，这使得腔棘鱼在漆黑一片的海底仍然保持不错的视力。最后，科学家猜测，腔棘鱼或许也和哺乳动物一样具有群居性和社会性，因为经常会有很多条腔棘鱼一起居住在同一个海底洞穴。虽然这种猜测目前尚未被证实，但腔棘鱼的生存本领已经足以让科学家佩服了。

　　缓慢生长的“深海寿星”

　　腔棘鱼有着传奇的历史故事和罕见的身体形态，但最让科学家感到惊讶的是，腔棘鱼的寿命极长，竟然有百年之久。

　　早在1977年，科学家曾经测量过腔棘鱼的寿命，他们研究了非洲蓝色腔棘鱼的12片鳞片标本。为了确定腔棘鱼的年龄，科学家需要数一下鳞片标本上含有的“生长环”的数量。腔棘鱼的“生长环”类似于树木的“年轮”，由腔棘鱼体内的钙物质在鳞片上沉积而成，每年沉积一次，所以，每一环对应1周年。利用光学显微镜，科学家数出的结论是，腔棘鱼的寿命最多只有20岁。后来，科学家又研究了法国国家自然历史博物馆珍藏的27条腔棘鱼的标本——其中包括26条成年鱼、1条幼鱼和2条胚胎，得到了同样的结果。

　　然而，科学家感到非常困惑，因为腔棘鱼体型巨大，如果能在短短20年就长到两米，它将是海洋中生长发育速度最快的鱼类。但实际上，腔棘鱼作为数量稀少的深海鱼类，它们的繁殖率、耗氧量都非常低，新陈代谢速度不可能那么快。所以，科学家怀疑此前的测量结果并不准确。

腔棘鱼的鳞片蕴藏着它们长寿的秘密

　　2021年，科学家再次研究了法国珍藏的27条腔棘鱼的标本，这次他们使用了最先进的偏振光显微镜，可以增加显微图案的分辨率。科学家发现，“生长环”其实非常精细，每5个“细环”可以组成1个“粗环”。此前科学家所使用的光学显微镜，分辨率太低，只能看到“粗环”，这导致科学家将腔棘鱼的寿命低估了5倍。利用新显微镜，科学家发现，腔棘鱼的寿命完全可以达到100岁。在27条腔棘鱼中，两条胚胎的年龄都是5岁，而成年腔棘鱼的年龄最低也有55岁。由于腔棘鱼的鱼卵是在母体内孵化(人们曾经在一条怀孕的腔棘鱼体内发现过腔棘鱼胚胎)，出生时就已经是幼鱼，这说明腔棘鱼的妊娠期至少长达5年，青少年期则长达50年。

　　可见，腔棘鱼不仅是最长寿的鱼，也是生长发育最缓慢的鱼。但这对于腔棘鱼的种群延续并非好事，原因很简单——在气候恶化、环境巨变的今天，一条腔棘鱼活不到50岁，就无法繁衍后代。所以，为了让神奇而珍稀的腔棘鱼生存下去，人类还有很多工作要做。