湖北
古时候，苏州，特别是苏州城东地区河湖密布，交通工具只有船只。而从苏州城往东的主要交通要道，一条为北路，即出娄门沿娄江往东经沙湖、至昆山、出太仓浏河入长江，素为漕运要道；另一条为南路，出葑门，入金鸡湖转入西吴淞江（亦即今天所称斜塘河）东行，过塘浦入鲇鱼口（吴淞江与斜塘河交汇处的一湖面），进入东吴淞江主航道，往东可至甪直、周庄，再往东可入上海辖地，直至吴淞口而入长江、东海。
南北两条水运线路，在正常天气航行，没有什么风险，遇上恶劣天气，则基本断航。北路出娄门十多里，就有沙湖，此航道匪盗众多，本来就很不安全，加上古时候沙湖水势浩瀚，更使船客望而却步，直到明朝中叶的1496年，沙湖塘堤筑成，航道安全才得以改善。而南路航道，从葑门一出黄石桥，就入金鸡湖南部，东西航道开阔，南北茫茫一片，水势浩渺，微风三尺浪，其险恶比之北路有过之而无不及，直到晚清的1889年，李公堤筑成，此段航道才真正成为安全航道。
进入世纪之交， 随着苏州工业园区开发建设向金鸡湖东滚动式发展，斜塘河两岸逐渐成为建城造镇的热土，沉寂多年的斜塘河再次被园区开发急促喧腾的脚步所惊醒。河两岸阡陌纵横的水乡泽国景象已然不见踪影，而代之以鳞次栉比的居民区，繁华的商业街区，密布的高科技工业区，名牌高校林立的高科技园区，斜塘河两岸日渐成为园区开发的主体区域，呈现的是越来越现代化的新气象。
不仅如此，而且，还有特别值得一提的是，苏州最美的老街——斜塘老街也隐藏于斜塘河畔。老苏州人却不太认可这条老街，只因它太新？虽然说，这条老街早已经不是当年的旧模样。然而，它是在具有760多年历史的斜塘镇的原址上重建，通过对仿古建筑、苏式园林、休闲业态等方面的规划设计，将传统人文和现代商业有机地融合在一起，打造成为一个集餐饮、购物、娱乐、文化等功能为一体的时尚休闲街区。
因此，如果说从古建筑的角度出发，这条街道确实是称不上老街。但是，它所承载的深厚历史文化底蕴，完全可以称它为老街。蛮多老苏州人认为：斜塘老街找不到老街的感觉，更多是现代化休闲场所了。只不过，它是在原有的基础上新建而成的街道。斜塘老街重新设计恢复的10个老景点主要是：斜塘古韵、石桥月夜、空谷幽兰、林园晚霁、水上驿站、一窗秋影、韦氏别业、柳塘飞燕、青丘野眺、月林清影。
苏州斜塘老街蕴含浓厚的乡土文化，典型的江南水乡风情。小桥流水，精致典雅，温婉舒心的苏州味道，也是现代化、国际化中的新江南传奇。漫步在石路上，一路向前。小桥流水、亭台阁榭，悠长的老街和棋盘状的街巷格局错综密布，开敞院落与街巷穿插延伸。曲折的回廊、上翘的檐角、石与水的交融、雕栏画栋的婉约，深色实木与石板街相映成辉，尽显吴风古韵。
等到夜幕降临以后，斜塘老街的那些复古建筑，在月色以及灯光的笼罩之下，显得更加多了几分江南水乡古镇老街的烟雨朦胧之美。特别是对于工作和生活在苏州以及周边省市的朋友而言，如果说，想要趁着周末或者其他空闲时间，外出游玩，遛娃拍照，欣赏和感受一下与苏州这座城市有关的那些美好。还是说，对于这条苏州最美的老街情有独钟。
位于苏州斜塘河畔的斜塘老街，真的是一个不错的，并且值得去逛逛的地方。如果大家对这个地方感兴趣的话，可以先收藏一下。等以后有时间了，再出发。带着她（他），或者亲朋好友一起，好好地拥抱和感受一下，苏州斜塘老街所带给大家的这些不一样的视觉盛宴和历史记忆吧。
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