上海
1900年慈禧太后来到西安避难，陕西女首富周莹赠送了10万两白银，慈禧太后认她做了义女，还为她题写了匾额“护国夫人”。
古代女子不能抛头露面，她又怎么成陕西首富？
周莹陕西人，祖上也出过高官，只是到她父亲一辈家道中落，兄嫂做主将她嫁给了泾阳首富之子吴聘，吴家是专门为左宗棠西北用兵提供军需的商户，家族十分富有，只是吴聘是一个病秧子，为他定亲其实是为了冲喜。
17岁嫁入吴家的周莹，并没有给吴聘带来好运，他很快去世了，紧接着公公吴蔚文外出遭遇不幸，吴家的男人都去世了。
此时左宗棠去世，吴家在生意上的后台也倒了，西征筹饷案已经牵涉到吴家，吴家的生意也是一泻千里。
周莹一个弱女子既要面对吴家亲族对财产的觊觎，又要重振家族的生意。
她并没有整天哭哭啼啼，而是着手先摸清家底，收拢人心。
周莹一个女子首先去巡视了吴家的全部生意，有的掌柜听说吴蔚文去世了，就生了二心。
吴家重要的一个产业成都山货药材店，川花总号，听说东家去世了，商号的掌柜厉宏图就想把这个产业占为己有，在外面四处说，东家将这个产业送给掌柜了。
周莹自然也听到了消息，她并没有立刻发难，而是派人去店里调查实际情况，又去官府打点。
一天早上，在成都最热闹的几个地方，都贴着川花总号的产权属于吴家的证据，击破了掌柜在外宣传的产业已经属于他的鬼话。
周莹下一步来到店里，向伙计们宣布东家的主权，提拔了忠心耿耿的大伙计掌控店铺生意，让掌柜不得不辞职，让川花总号走上了正轨。
周莹初战告捷，各地的掌柜看到新东家出手不凡，也不敢随便动歪心思了。
川花总号事件之后，周莹觉察到吴家生意开始稳定了。
做好生意需要的是人，怎么提高伙计掌柜的忠诚度是她遇到的一个大问题。
她提出了一个叫“阳俸阴俸”的政策，其实和现代企业中的福利制度差不多的，
就是病假工资和抚恤金，让店铺里伙计们有了干劲。
这个政策就大大提高了伙计们的积极性，在当时店铺里伙计的薪酬低又没有保障，有了东家的保障之后，自然会卖力去工作。
对于掌柜这一层级的人物，周莹让他们参股吴家的生意，这样就有了资金来源，相当于现代的股份制。
周莹拥有一个商业运营的头脑，她并没有像她的公公在获利之后，买了大量的土地去收租。
她在处理田产问题上，做出了“还田于佃”的决定，里面也包含了慈善的目的，为吴家赢得了田庄上的人心。
人心稳定之后，周莹开始按照自己的想法去拓展商业梦想。
周莹的格局很大，她的诸多经商思路，打破了之前很多商家的普遍做法。
比如收购棉花，周莹就提出了“以丰补歉”的想法，吴家收购棉花的价格都是按照丰年的价格收购，让更多的棉农愿意将棉花卖给吴家，货源有了保证。
周莹靠着大量收购之后，拥有棉花定价权，不会打压农民的价格，她通过商业手段去获得利润。
周莹的诸多经商思路，把吴家的生意推上了辉煌，吴家的产业遍布全国各地，周莹成了陕西首富。
1900年，周莹听说了太后的窘态，觉得是一个和朝堂交好的机会，于是拿出十万两白银捐献给朝廷。
慈禧太后得知周莹也是寡妇，她感同身受，将周莹被封为一品夫人，这是她人生的高光时刻。
1908年，为吴家操劳几十年的周莹在40出头就去世了。
最可悲的是生前养子与她反目，生后吴氏族人不允许她进祖坟。
男权社会这么一个能干的女性极大地刺激了他们，周莹用自己的智慧将吴家带入了辉煌，吴家人却因为自己狭隘的想法，不允许周莹进祖坟，但是周围受到周莹恩惠的人们不会忘记她，为她修建了庙。
周莹这一生为吴家的付出万般辛苦皆是空。
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