不仅能再生器官，还能再生大脑，这种生物隐藏人类肢体再生的秘密

美西蝾螈也就是我们经常说的六角恐龙，是两栖类动物，因其独特的外貌而著名，现在我们经常见到的白色美西蝾螈是与白化虎蝾螈杂交而得到的，下面才是它们最初的模样。

它们一生都处于幼虫阶段：完全水生的生活方式、有鳍的尾巴和有褶边的鳃。尽管科学家可以在实验室通过注射甲状腺激素迫使蝾螈发生变形，但这种现象在野外几乎不存在。

美西蝾螈是蝾螈中再生能力最强的种类之一，可以说是动物王国身体部位的再生冠军。相比起真涡虫的扁形虫能够借助一点点组织长出整个身体，美西蝾螈这种体型不算小的两栖类动物的再生能力可以说让人瞠目。

科学家发现蝾螈可以再生四肢、尾巴、脊髓、眼睛，有些物种甚至能够再生晶状体和一半的大脑，蝾螈的组织再生过程不会产生疤痕，几乎完美复制受损前的部位，而且在几个月内，整个肢体包括皮肤、骨骼、肌肉组织，甚至神经末梢都能够得到恢复。这也使得它们成为科学家们最喜欢的模型生物之一。

早在200多年前，人类已经发现了蝾螈强大的再生能力，18世纪意大利牧师Lazzaro Spallanzani的一系列绘画是已知最早描述火蜥蜴（美西蝾螈属于火蜥蜴的一种）再生能力的。三张图片分别描述了火蜥蜴断掉的尾巴、胚芽的生长以及脊髓的发育。Spallanzani一直在对火蜥蜴、蝌蚪、蛇和蚯蚓进行试验，他发现它们都能够再生失去的身体部位。

从此之后，人类就一直想要破解蝾螈的再生之谜，其实我们人类也具备再生能力，人类在胚胎时期再生失去的肢芽器官，但此后这种再生能力会退化。研究显示很多动物都有再生能力，但绝大多数在进化过程中关闭了这种能力。

蝾螈是能够在任何年龄段再生复杂身体部位的唯一脊椎动物。科学家发现它们虽然只有十几厘米，拥有庞大而复杂的基因组，它们拥有320亿个碱基对，这就使它的基因长度超过人类10倍左右，这对基因分析构成了巨大的障碍，尽管如此，蝾螈和人类似乎拥有类似数量的基因。

后来一个欧洲研究团队克服了这个障碍并且公布了实验室蝾螈的完整基因序列，这也是人类已完成基因测序动物中基因组数目最多的。这让我们对破解蝾螈的再生之谜又更进一步。

根据澳大利亚科学家进行的一项新研究，，蝾螈的免疫系统或许对其肢体再生长的能力至关重要，而且其免疫系统也可以支持其骨髓、脑组织甚至是心脏进行再生。

经过对蝾螈免疫系统的仔细研究，一种被称之为“巨噬细胞”的免疫细胞对蝾螈的再生能力至关重要，如果巨噬细胞被系统性剔除，蝾螈便会失去肢体再生能力，形成疤痕组织。

人体内也有巨噬细胞，巨噬细胞在人体免疫系统中至关重要，内充当着杀手的作用，负责消灭侵犯的病原体。

以前科学家都认为，巨噬细胞对于肢体再生是负面作用的，而这项研究证实并不是这样，在肢体愈合早期阶段如果没有巨噬细胞，那么再生就不会发生。

研究者认为这项研究可以帮助他们开发相应的一些疗法来治疗心脏或者肝脏疾病等，这些疾病常常会引发组织的纤维化或者结疤。促进无疤痕的愈合方式将会快速改变个体的术后恢复。

如果人类能够将蝾螈的这种再生能力复制到人类身上，那么人类还将拥有治愈受损脊髓和大脑损伤这样“圣杯级”的应用。

除了再生能力之外，除此之外，包括眼睛在内的各种器官都可以在美西蝾螈之间互相移植，且受体不会出现免疫系统排斥现象。1968年，研究人员将一只美西蝾螈的头部移植到另一只美西蝾螈身上，其功能依旧正常。

科学家发现，美西蝾螈近亲交配不会产生任何基因病，因为全世界实验室中的大多数蝾螈都是19世纪60年代从墨西哥运往巴西的34只蝾螈的后代。在1935年，其中一些欧洲蝾螈返回到北美地区的一个养护中心，现在这个养护中心存活了800到1000只成年蝾螈个体，在这个近亲繁殖的种群中仍维持了遗传多样性。这个养护中心会将蝾螈胚胎、幼体和成年个体送往全世界的实验室和教室。

近亲繁殖会导致同型合子的增加，发生近亲交配时,隐性基因更有可能表达。近交衰退是生物身体健康的下降。这是由于有害隐性基因表达的增加，近亲繁殖的后代在自然界中生存的能力大概率较弱，最终就会被淘汰了。

而美西蝾螈却并没有任何的后遗症，这可能和他们复杂的基因组有关。

尽管拥有强大的再生能力，但是因为栖息地的破坏等原因，美西蝾螈还是处于濒临灭绝的状态。因为现阶段，野生的美西蝾螈只生活在霍奇米尔科湖的沼泽残留地和通往墨西哥城南端的运河中，国际自然和自然资源保护联盟指出，1998年和2008年的调查发现，美西蝾螈的密度已从每平方公里约6000只下降到每平方公里100只。而另一项调查发现，2015年平均每平方公里仅存在约有35只，处于极危状态。