现实版三尸脑神丹？罕见食脑虫在美国蔓延，154人感染只有4人存活

在金庸长篇武侠小说《笑傲江湖》中，东方不败为了更好地控制手下，特制了一种叫做三尸脑神丹的毒药，服用这种毒药的人必须每隔一段时间向他获取解药，不然尸虫就会转移到大脑，让服毒者痛苦不堪，而且丧失理智。

不知道金庸在虚构这种毒药的时候是否有现实的借鉴，但无论如何，一种起源于美国的罕见变形虫有着类似的效果。

人被此种变形虫感染之后，虫子会逐渐转移到感染者的头部，消耗大脑中的星形胶质细胞和神经元，所以它经常被称为“食脑变形虫”；

图源：Kateryna Con / Shutterstock.com

除此之外，它与三尸脑神丹还有一个相似之处，感染者在最初的5天左右也不会有任何的异常表现，之后才会出现包括头痛、发烧、恶心、呕吐、幻觉、食欲不振等一些列大脑相关的问题。

感染者一旦出现这些异常情况，那么几乎总是致命，而出于一些原因，这种食脑变形虫正在美国蔓延开来，各地都出现相关病例报道。

食脑变形虫如何感染人类？

食脑变形虫的学名是福氏耐格里变形虫（Naegleria fowleri），于上世纪60年在澳大利亚被发现，并以澳大利亚病理学家Malcolm Fowler的名字命名，同时由于它属于耐格里属的一个物种，因此得名，它是目前已知所有耐格里虫中，唯一会感染人类的。

变形虫都是原生单细胞动物，生活在水中，通过吞噬细菌等营养物质来生存，而增殖方式就是简单的二元分裂。

福氏耐格里变形虫也是如此，不过它们是一种嗜热变形虫，水温在42摄氏度的时候是它们最佳的生存和繁殖温度，另外在高达46摄氏度时依然可以正常生存。

它们最常出现在温暖和炎热的淡水池塘、湖泊和河流中，不喜欢海水，有三种生物相，分别是包囊、滋养体和鞭毛形态（这又让我联想到了三尸脑神丹）。

包囊是许多低等植物和原生动物为适应外界环境条件的改变，而分泌的一种包裹身体的膜壁，对于福氏耐格里变形虫而言，水温低于10摄氏度或出现其它不利于因素的时候，就会出现这种状态，把自己包裹成一个球形。

福氏耐格里变形虫的包囊会漂浮在空气中随风寻找合适的栖息地，所以它们实际上可以通过空气传播并感染人。

图：福氏耐格里变形虫三种生物相

不过人类摄入包囊后，并不是直接被感染，而是转变成滋养体——这是福氏耐格里变形虫感染人类的唯一阶段。

滋养体呈现不规则的、可变化的形状，是它们可以积极进食和增殖的阶段。在这个阶段，只要人们鼻子吸入它们（嘴巴吞下去没事），它们就有可能会粘附在鼻腔中，并通过筛板进入大脑。

在大脑中，它们会吞噬大脑的一些组织细胞生存，并释放细胞溶解物质或通过使用细胞溶解膜蛋白来破坏脑组织，使感染者出现脑膜炎或称为耐格里虫病。

©Katerynakon

在滋养体阶段，它们会长出鞭毛，来帮助自己移动，这个阶段也可以通过水进入鼻腔，但与包囊一样，在进入鼻腔后它会在几个小时内转变成滋养体再感染人类。

在异物入侵人体的时候，免疫系统会通过发烧的形式来杀灭入侵者，但是对于福氏耐格里变形虫而言，这似乎正合它意，迅速在大脑中完成增殖。

虽然，福氏耐格里变形虫最早是在澳大利亚被发现的，但研究人员认为它们是在美国进化的，同时美国也是目前世界上感染人数最多的国家。

图源：Wikimedia Commons

从1962年至今，美国报道了154例感染者，其中只有4人幸存下来；而在世界范围内，总共报道的感染人数差不多是美国的两倍倍，只有7人存活下来，致命率达到97%左右。咱们中国也有报道过几例，但是没有一个被治好的。

食脑变形虫的感染和许多细菌感染症状类似，所以非常容易被误判，很多感染者可能根本没有被报道。

因此，这种感染虽然罕见，但是比实际情况肯定要多得多，最重要的是，研究人员现在还没有完全搞清楚它是根据什么感染人类的，或许有些动物也会被感染，只是被我们忽略了而已。

福氏耐格里变形虫感染多发生在低纬度地区，但是最近这些年里，它的感染越来越向北延伸，同时也达到了历史最高水平，在美国它已经几乎蔓延到全国，连阿拉斯加州都有因此死亡的案例。

自来水经常就存在这种变形虫© katerynakon

为什么会蔓延开来？

食脑变形虫之所以会向北蔓延，主要原因就是两个：全球变暖和热污染。

这种变形虫是嗜热微生物，而我们现在的生活方式制造的热污染，为它们提供了良好的生存环境。

人造温泉，热水器的使用，以及工业或发电厂的温水排放，都非常容易滋生这种变形虫。

另一方面，热污染还会杀死那些热敏微生物，从某种意义上来讲，这还减少了变形虫竞争者，它们可以获得更多的食物，从而迅速增殖。

在水温条件理想的时候，它们又可以变成包囊，把自己包裹起来在水中和风中转移，被人的鼻子摄入的时候就可以变成滋养体增殖一波。

另外，随着全球变暖，高纬度地区变得越来越热，这让它们在更北的地方生存下来成为可能。

最重要的是，全球变暖促进极端高温天气的出现，这和热污染一样非常有利于它们生存和增殖，福氏耐格里变形虫的感染和高温天气高度相关。

最后：

人类当下的生活方式，以及对气候的改变方向，对于大部分生物而言可能是不利的，但也有许多生物从中获利。

其中最明显的两种就是老鼠和蟑螂，两者都是在“人类世”达到种群发展巅峰的动物。

当然，还有更多让人难以发现的生物也在蓄势待发，福氏耐格里变形虫可能就是其中一个。

不过，你会发现，很多时候这些爆发的物种对于人类而言不一定是好事。