科普时刻：一文读懂孟加拉豹猫的前世今生

大约在600万年前，就已经有两个猫科动物的分支慢慢形成了，生活在旧大陆版块的一只猫成为了这两个分支的共同祖先：一个血统分支最终产生了家猫，这是现代家庭饲养的猫的祖先。另一个分支产生了一种被称为亚洲豹纹猫的物种，也叫野生“豹猫”。

它们分布于南亚和东亚，徘徊在森林、农场和草原上。平均体重只有3至7公斤，很少有人会把这种生物误认为是真正的豹子。然而事实上，它仍然是一种迅猛的捕食者，就像真正的豹子一样，这些猫群体身体都有花纹：类似花朵形状的斑点遍布全身……

在20世纪初，人们对异域风情宠物猫的需求创造出了一个杂交猫的市场。一些人通过将亚洲豹纹猫与家猫杂交，从而诞生出一个新的品种————孟加拉豹猫，这只所谓的“孟加拉猫”在当时可能是相当少数的品种。

在孟加拉豹猫繁育之初，培育出孟加拉豹猫的宠物研究专家之一是遗传学家威拉德·森特沃尔。1971年，时任加州洛马琳达大学教授的森特沃尔开始尝试杂交家猫和亚洲豹纹猫，来改善家猫的健康基因，因为据研究亚洲豹纹猫对猫科动物最容易得的白血病有天然的抵抗力，猫白血病是他选择研究的一种动物癌症课题。通过他的杂交猫研究，森特沃尔寻求与这种疾病相关的遗传过程的新的见解。

但是，他并不是第一个尝试家养豹猫繁殖的人，相关文件显示，其他杂交豹猫品种早在1931年就已经诞生了。我们不能在不承认已故的让·密尔的研究成果的情况下讨论孟加拉豹猫的起源。作为森特沃尔科研课题的合作者，这位环保主义者在1963年将孟加拉豹子与一只黑色雄猫交配……就这样，他开始了对孟加拉豹猫长达数十年的科研热情，密尔的繁育出来的豹猫及其后代很快就会成为备受瞩目的猫展上的常客，通过猫展让这个品种迅速普及了。

另一位值得注意的是一个叫比尔·恩格勒的人，他是一名动物园管理员和动物进口商。恩格勒在1970年代初用一只豹猫繁育了许多半家养半野生的小猫，他可能还给这些小动物起了通俗的名字：“孟加拉”可能是缩写“B.Engler”的音译。

时至今日，猫咪爱好者仍可以找到有着多种不同颜色和图案的孟加拉豹猫。大多数人将这些动物与上面详述的图案结标记联系起来，但并非所有的图案结看起来都一样，有的可以是尖的，模糊的箭头形或者椭圆形，还有一些像甜甜圈般的图案，其他孟加拉豹猫还有所谓的“爪印”图案。

孟加拉豹猫的皮毛的底色也有很多不同，它可能看起来是棕色、金色、炭灰色、银色甚至是白色，没错，市场上确实有看起来像微型雪豹的白毛孟加拉猫。

孟加拉豹猫喜欢高强度的锻炼和追逐游戏，几乎一直都在活动。所以为了防止它们无聊，你可以准备一些能移动的玩具或抽出大量时间陪它们互动玩耍。像热带草原猫（另一种杂交品种）一样，孟加拉豹猫对水也有亲切感，你甚至可以带着它一起玩水，如果条件允许的话。