随着这届世界杯足球赛激烈角逐的拉开,卡塔尔、阿拉伯、中东这些名词高频率进入我们的视野。沙特队战胜阿根廷队,媒体上说这是中东球队的胜利。有人就提出,卡塔尔分明在中国的西方,为什么称它为中东国家?
这篇文章,我们就来聊聊中东这个概念。
首先应该明确的是,中东是一个西方人的概念,而不是中国人的概念。卡塔尔、阿拉伯所在的地区,位于亚洲的西部,方位在中国的西方,因此我们更习惯于称他们为西亚。因为我们在亚洲的东部,他们在亚洲的西部,当然中间还有一些国家属于中亚。
中东首先是一个地理概念。中东这个概念的核心词是“东”,指的是某个地区的东部。这个“某个地区”是哪里呢?是欧洲。欧洲人以自己为中心往外看,亚洲大陆都在欧洲的东方。所以,欧洲人把亚洲的许多地方都归入到“东”的范围。
东部的地区太广大,只说东方太笼统,欧洲人又依据不同地区与欧洲中心的距离远近,准确地说,是以他们所在地区通向亚洲的海上路径——西地中海一带为基点,把东部世界划分为近东、中东、远东。因此,中东这个概念,又是相对于近东、远东而言的,是欧洲人以他们自己所在的地区为中心,对东方不同地区的一种称呼。
中东这个概念,还有浓重的历史色彩。近东、中东、远东这几个相互关联的词语、大约出现于欧洲各殖民帝国主义国家向东方扩张的早期,而盛行于19世纪,一直沿用到今天。不过,这些年,“近东”、“远东”的说法用得少了,多少有点活化石的味道,只有“中东”一词使用频率依然很高,我们经常听到“中东战争”“中东地区”的说法。
另外,中东这个概念,还有较强的民族色彩和宗教色彩。中东这个概念,经常与“伊斯兰国家”、“阿拉伯国家”紧紧联系,因为生活在这一地区的主要人种是阿拉伯人,生活在这一地区的人大多信奉的宗教是伊斯兰教。但是也不绝对,阿拉伯是民族概念,伊斯兰是宗教概念,他们有重叠的地方,也有不重叠的地方,正因为民族与宗教不完全吻合,就产生了许多的矛盾和冲突,再加上外来的强敌入侵,地下的资源争夺,宗教地位的争夺,使这一地区矛盾集中,冲突叠起,是世界上有名的火药桶。
另外,近东、中东、远东这些概念,都是相对而言的,指代的范围并不十分确定,不同历史时期指代范围的大小也有变化。从过去到现在,没有人明确划分过近东与中东的分界线,中东与远东的分界线。大体而言,欧洲人把东南欧、非洲东北等离自己比较近的东方地区称为“近东”,把西亚附近离自己稍远又不是太远的东方地区称为“中东”,把离自己更远的东方地区称为“远东”。
综合以上因素,中东这个词语,不是准确的自然地理概念,而是一个含有人文色彩、历史色彩的政治地理概念。很难准确界定中东到底包含哪些国家和地区,但在指代西亚、北非时好像含义又比较明确,特别是在说起石油、战争、巴以冲突、阿拉伯国家时,又经常离不开中东这个词语。
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