小核酸药物深度研究系列（三）深度解析小核酸药物从CMC至NDA关键环节的核心要点

小核酸药物与传统的小分子药物和抗体药物相比，能够从源头进行干预，具有“治标治本”的特点。靶点筛选快、治疗效率高、药物毒性低、特异性强、研发成功率高等优点，使小核酸药物近年来研发热度居高不下。

小核酸药物与传统药物对比

然而小核酸药物具有与传统药物分子完全不同的分子结构、作用机制和体内活性，CMC研发、药代、毒理、药效、临床方案等各阶段的设计思路无法完全套用，关键环节的推进策略与小核酸药物商业进程息息相关。基于此，本文将总结小核酸药物从CMC至NDA的关键要点并提出可能的解决策略，以供参考。

一、CMC：门槛较高，单体供应、分析质控、产能建设是关键要点

CMC（Chemical Manufacturing and Control）研究贯穿药物开发始终，通过在研究早期对药物展开合适的合成工艺路线探索、合适的制剂工艺开发、以及合理的专利布局，从而有效管理药物全生命周期，推动药物商业价值最大化。总体来说，在控制成本和符合生产规定的前提下，CMC的考量因素主要包括单体供应、质量控制、产能建设、杂志表征、分离纯化等。

小核酸原料药合成基于四步法亚磷酰胺化学合成方法，在固相上进行寡核苷酸合成：脱保护、偶联、氧化和加帽。与传统化学小分子和生物药相比，小核酸药物最大的挑战在于CMC，尤其是符合GMP要求的大规模生产制造。

小核酸原料药合成四步法

1. 亚磷酰胺单体及其质量控制

亚磷酰胺单体需要依赖修饰提高体内稳定性，但是经过修饰后分子结构会变得复杂多样，杂质团种类繁多，因此在质量控制上具有极大的挑战。亚磷酰胺单体的纯度要求一般≥99.0%，除此之外还有很多其他指标，质控难度甚至高于一般小分子API。

控制亚磷酰胺杂质是最为重要的生产环节之一

而合成纯化如此高难度的前提下，符合质量要求的核苷单体供应就成为了小核酸药物商业化的关键因素。然而全球仅有为数不多的合格供应商，近年来核酸类药物和诊断试剂的开发对核苷单体的需求急剧增加的背景下，核苷单体的供应成为了CMC的第一道关卡。

小核酸API的目标纯度显著低于小分子和多肽API

2. 小核酸原料药产能建设

相比小分子药物，小核酸原料药CMC人才团队、设备供应、体系建设等一般需要更长的时间。以合成仪为例，过去寡核苷酸合成仪被Cytiva独家垄断，Cytiva合成仪OP400/OligoPilot（10~120mmol）一般货期大于一年，Oligoprogress（200~1600mmol）货期要在一年半左右。另一方面，工业端目前往往采用固相合成，但将其与液相合成、酶催化技术的连用已逐渐成为未来合成发展的方向，而液相合成和酶催化技术方面在工业端仍存在较大空白，未来小核酸药物的产能还存在很大提升空间。

3. 小核酸药物的分析纯化

当前ICH、FDA没有关于小核酸药物质量期望和标准的清晰指导原则，因此与评审部门保持良好沟通是一个重要议题。在对已上市的小核酸药物CMC解读中可以看到，成品质量相关指标需要根据产品类型（ASO、siRNA等）、作用机制、原材料和生产工艺等方面决定，指标要尽量覆盖细胞特性分析、理化特性分析、纯度分析等方面。

相比小分子药物，小核酸药物的杂质表征难度较大。小核酸药物在合成过程后会存在多种不同的的杂质，常见杂质包括缺失或增加序列的寡核苷酸、未完全去保护基团的产物、缺失嘌呤碱基的寡核苷酸以及其他降解产物。因小核酸药物带电荷及其合成工艺的特殊性，如合成的过程中某位碱基发生错配而产生的核酸片段、siRNA双链末端缺失1或2位碱基的双链RNA、部分RNA单链杂质，其色谱行为并不像普通小分子化药具有规律性，即使存在一些分析方法来对寡核苷酸分子量、分析序列、杂质等进行表征（下表），但是目前的手段其精确灵敏度还是存在很大改进空间。

由于核酸药物分子量介于小分子化药和生物大分子药物之间，也就决定了其纯化方式的特殊性。目前主流的纯化方式有反相色谱法和离子交换层析的方法，国外Ionis公司相关人员也在研究使用疏水层析结合离子交换的方法进行纯化。下图列举了三种不同的纯化方法：A：反相色谱法；B：离子交换色谱法；C：疏水层析+离子交换层析法。

总的来说，核酸药物CMC面临的挑战包括产能建设周期较长、原料耗材等国产化尚未成熟、种类繁多导致的生产工艺复杂、缺乏成熟法规指导原则、分析和质控能力经验要求较高等。

在“”中我们介绍过，很多国内领先的小核酸研发商将CMC环节托付给CDMO(合同定制研发生产公司)。CDMO通过丰富的生产开发经验、成熟的生产工艺条件，以及良好的生产质控体系，可以大大提升小核酸药物CMC的开发速度。此外，一个完善的供应链可以为为产品开发提供及时和可靠的支持，尤其涉及到CQA和CPPs(Critical process parameters)，完善且及时的数据反馈是真正理解产品和工艺的前提，也是快速建立稳健CMC的基础。

二、非临床评价：需结合产品本身特点，遵循“一事一议”原则进行设计

非临床评价是指对药物的药效学、药代动力学、安全性进行研究。虽然NMPA、EMA和FDA均尚无专门针对小核酸药物的非临床评价技术指导原则，但可以参考ICH部分通用指导原则（尤其要关注M3、S6指导原则），并按照新化学实体进行申报和管理。

ICH通用指导原则

• M3(R2) ：Guideline on Nonclinical Safety Studies for the Conduct of Human Clinical Trials and Marketing Authorization for Pharmaceuticals

• S1A：Need for Carcinogenicity studies of Pharmaceuticals

• S1B：Testing for Carcinogenicity of Pharmaceuticals

• S1C(R2)：Dose Selection for Carcinogenicity Studies of

• Pharmaceuticals

• S2(R1)：Guidance on Genotoxicity Testing and Data Interpretation for Pharmaceuticals Intended for Human Use

• S4：Duration of Chronic Toxicity Testing in Animals(Rodent and Non Rodent Toxicity Testing)

• S5：Detection of Toxicity to Reproduction for Medicinal Products & Toxicity to Male Fertility

• S6(R1) ：Preclinical Safety Evaluation of Biotechnology-Derived Pharmaceuticals

小核酸药物与小分子和单抗相比，分子结构、作用靶标、半衰期、分布、代谢、DDI和免疫原性都存在较大不同，这给小核酸药物的非临床评价带来了极大的挑战。

此外，小核酸药物往往要依靠化学修饰来降低体内的免疫原性，不同的修饰位点对药效、代谢、免疫反应、组织分布影响也不同，因此总的来说，小核酸药物不同产品的治疗原理、体内生物学行为、临床应用存在差别和不确定性，对不同产品的研究评价应遵循“具体情况，具体分析”的原则。

不同的修饰位点影响不同

1. 药效学评价考量因素及策略

药效学评价主要分为体外药效学实验和体内药效学实验，需要关注试验系统、体内相关动物种属、体内动物模型、有效性判断等因素。

• 试验系统上，首先要看设计的小核酸药物是否与mRNA有效结合，再进一步从生物学功能看是否能真正起效，因此需要分别考察药物对细胞活性、功能、相关蛋白和基因mRNA水平的影响；

• 体内动物模型上，首先应该选择同源性高的动物模型进行药效指标分析，如缺乏同源性高的动物模型，可以选择转基因动物或离体类器官（要求 前期做好充分的概念性验证和机制验证 ）。如果找不到合适的动物模型，也可以仅开展体外药效实验；

• 有效性判断上，小核酸药物因分布至胞内所需时间长，往往起效慢，应根据具体情况合理设计给药次数，以验证合理的药物生物学功能。

药效学评价关注点考量及解决策略

2. 药代动力学评价考量因素及策略

药代动力学研究是评价药物在体内吸收、分布、代谢、排泄随时间变化的过程。小核酸药物经系统给药后可迅速（几分钟到几小时）从血液转移至组织中，通过内吞作用快速转运至细胞内，在组织细胞内的半衰期较长(T1/2可达2-4周)，主要分布于肝脏和肾脏。最终一般被核酸酶代谢，以原形药或代谢产物的形式主要经尿液排泄。

小核酸药物的药代特征与核酸的理化性质、化学修饰、载体系统及偶联物等密切相关，需要充分考量其组织分布、血液半衰期较短等特征。在PCC阶段和IND申报阶段，小核酸药物药代评价的考量点和策略总结如下：

• 总体上，如果小核酸药物采用新脂质成分作为递送系统，由于涉及到新的可电离阳离子脂质，需要在PK和TK中同步监测；siRNA的是双链结构，原则上需要对正义链和反义链都进行监测，除非前期有数据基础支持的情况下可以进行针对性监测；动物种属选择上，通常需要啮齿类(小鼠、大鼠)和非啮齿类(猴)2种动物种属；

• 在药物吸收水平的研究中，HPLC 法、ELISA 法和毛细管凝胶电 泳-紫外检测法( CGE-UV) 、HPLC-UV法、IP-HPLC-ES/MS 法等生物分析方法可以定量分析动物血浆中的药物及其短链寡核苷酸代谢物的浓度。

• 在进行代谢研究中，1）小核酸药物由于核酸酶的作用会形成代谢物，对于可能存在活性的代谢物（暴露量较高，50%以上）的代谢物也要进行同步监测；2）小核酸药物在体外进行评估时不需要选择肝微粒体体系，而是选择S9、血浆/血清考察代谢稳定性，在考察时间上往往选择24小时或48小时；3）小核酸药物通常不需要考察CYP450介导的酶表型，但是在DDI中由于可能受到错配和信号通路等其他影响的风险，因此在IND阶段也要进行DDI的评估。

• 在进行组织分布和排泄研究中，1）组织分布研究可以采用定量全身放射自显影( QWBA) 法测定药物在动物体内各个组织的放射性浓度，排泄研究可以采用液体闪烁计数法( LSC) 测定药物在尿液和粪便中的放射性浓度；2）组织分布及尿排泄研究采样周期均较长，一般需要4-6周；3）大小动物均需伴随PK采集尿液考察经肾排泄，猴还需伴随进行肝穿组织分布研究；4）ASO因与血浆白蛋白结合率较高，导致尿液排泄和肾脏清除减少，需要格外注意。

药代评价策略

3. 安全性评价考量因素及策略

小核酸药物既存在因药理作用放大而引起的On-target靶点毒性，也有来自于与同源性 RNA 序列结合或本身理化性质产生的off-target脱靶毒性，因此，小核酸药物的毒理研究不能完全照搬生物制品或者化学药物非临床安全性评价的要求。此外，化学修饰、递送系统、杂质等因素也会使药物产生毒性，这些因素都需要在安全性评价系统中进行综合的考察。

• 一般毒理学实验中，如果在小鼠实验中检测指标比较多，需要充分考虑组别设置，满足对动物的免疫原性、免疫毒性、生物标志物的检测。此外，存在新的载体的情况下，由于其靶向性更强、半衰期更长，因此对于PK的采样及组织的采样都要进行特殊的考量，必要时增加递送系统的毒性评估。如对于GalNac递送系统往往只需要关注肝脏和肾脏的靶向作用以及因高分布造成的毒性反应，而对于LNP还需要关注新的辅料成分引起的免疫原性对药物暴露及毒性的影响。

• 安全药理实验评价的项目包括呼吸、中枢和心血管系统 ，必要时考虑需要增加肝肾功能相关评价试验。此外也建议小核酸药物开展体外 hERG 实验，以进一步评价药物可能引起的心血管风险。

• 遗传毒性试验一般采用标准组合试验，对于采用新辅料的药物建议评估新成分的风险。

• 此外，安全性评价还需要开展生殖毒性实验和致癌性实验及制剂安全性实验。

三、临床评价：根据临床需求进行精准设计，FDA为药理学开发提供了参考依据

从临床应用角度，药物能否解决临床需求是决定该产品是否成功的基本原则。目前，ASO和siRNA疗法主要用于治疗罕见病，已批准上市的15款小核酸药物中，以靶向骨骼肌的杜氏肌营养不良症与靶向肝脏的相关适应症，目前开发的热点包括治疗常见的慢性疾病，其中靶向脂质代谢通路的小核酸药物Inclisiran已经成功上市。以下以 ApoC3靶点 为例，从医学规划与临床设计的角度上展示小核酸药物的临床研究开发思路。

靶点为ApoC3的小核酸药物比较

• 在医学规划上： 1）需要对 病人群体类型进行精确划分（中国患者or国外患者，LDL-C高or甘油三酯高等特定流行病学患者特征）；2）需要基于用药指南和临床指导原则，与现有治疗方案进行比对，挖掘临床未满足需求，从而确定治疗人群和治疗线数。

• 在FIH研究中：可以看到ARO-APOC3与竞品相比样本量较多，其进行了充分的组别设置，在空腹TG中划分了明确的界限，并在此基础上分别评估单剂量、多剂量在健康人群和患者的用药疗效特征。因此在复杂的I期临床试验中，可以对纳入排除标准、临床流程进行精准设计，使其贴近诊疗原则，通过尽可能地符合目标受试者的特性来回答产品在临床药理学研究中的安全性、耐受性和pk特征。

同靶点药物FIH研究比较

2022年6月27号，FDA发布了最新的行业指南草案《寡核苷酸疗法开发的临床药理学考虑因素》，给予了行业临床药理学开发极大的参考价值。 本指南代表了FDA对某些评估的建议，涵盖寡核苷酸药物开发过程中的药代动力学、药效学和安全性评估，包括： （1）QTc间期延长及促心律失常的可能性；（2）进行免疫原性风险评估；（3）表征器官损伤对PK、PD和安全性的影响；（4）评估药物间相互作用的可能性。

• 1. QTc间期延长及促心律失常的可能性

在FDA审查的少数专门的QTc研究中，未观察到寡核苷酸疗法对QTc间期的重大影响。但是鉴于寡核苷酸疗法是多种多样的一类药物，现有的临床经验不能充分支持就特定类型寡核苷酸疗法促心律失常的可能性提供总体结论。在实践中，临床QT评估的时间和范围取决于寡核苷酸治疗的总体益处/风险概况。相关的指导原则包括：

• E14 Clinical Evaluation of QT/QTc Interval Prolongation and Proarrhythmic Potential for Non-Antiarrhythmic Drugs (October 2012)

• E14 Clinical Evaluation of QT/QTc Interval Prolongation and Proarrhythmic Potential for NonAntiarrhythmic Drugs Questions and Answers (R3) (June 2017).

2. 免疫原性风险评估

寡核苷酸疗法的临床免疫原性评估应遵循基于风险的方法，并应被纳入FDA指南 Immunogenicity Assessment for Therapeutic Protein Products(Auust2014) 所述的产品特异性免疫原性风险评估中。在确定寡核苷酸疗法的免疫原性风险时，需要考虑的方面包括但不限于：

• 产品因素：碱基序列、碱基修饰、骨架修饰、链型、纯度、修饰核苷酸、二级和三级结构以及载体成分

• 产品药理学：作用机制、细胞/组织靶点、表达谱，给药途径，给药方案

• 患者特征：人群的免疫激活状态(如自身免疫或炎症状态)、联合治疗(如免疫抑制剂)

对于临床免疫原性评估，免疫原性样本采集应与药代动力学和药效学采样时间点一致，以评估ADA是否影响寡核苷酸疗法的药代动力学、药效学和任何免疫介导的不良事件。

临床试验免疫原性采样点设计

免疫原性探索应贯穿药物研发的整个生命周期，小核酸药物由于属于新型疗法，采用的修饰和递送系统也会带来一定的风险，因此在临床研究前的早期pk和pd试验中就应该把免疫原性的评估考虑进去，开发合适的检测方法，进而为临床III期研究中积累经验和数据基础。

3. 器官损伤对PK、PD和安全性的影响

器官损伤应纳入PK、PD和安全性评价的考量因素中：1）当寡核苷酸药物并不是主要通过肾脏清除，或者并不靶向肝脏，申办方应根据非临床实验与早期临床试验经验 ，在后期临床试验中分别招募一系列不同的肾功能或肝功能的受试者，若受试者因肾功能或肝功能问题从后期临床试验中排除，申办方应提供适当的理由；2）当寡核苷酸药物基本通过肾脏清除（即超过30%(含)的药物以原形从尿中排出），需进一步评估肾功能不全对于PK、PD和安全性的影响；3）当寡核苷酸疗法靶向肝脏，申办方应考虑替代方法，允许在主要考察耐受性、安全性、药效学的早期研究中进行序贯或适应性策略入组患者；4）必须在整个药物开发项目中招募足够数量的一系列器官功能不同的受试者，获取不同器官功能状态受试者的数据。

4.药物相互作用评估

1）与细胞色素P450酶和转运体的药代动力学相互作用

• 评估寡核苷酸药物作为细胞色素P450和转运体的底物：通常情况下，寡核苷酸药物不被细胞色素P450(CYP450)酶代谢。这些药物主要由核酸内切酶和核酸外切酶代谢，或经过化学修饰以抵抗降解；如果寡核苷酸药物主要通过肾脏以原形排除，在体外评估寡核苷酸药物是否为肾脏转运体底物非常重要;

• 评估寡核苷酸药物作为细胞色素P450和转运体的调节剂：根据目前的经验，寡核苷酸药物对主要的CYP酶和药物转运体要么不调节，要么调节作用较小；目前还无法提供针对特定类型真核苷酸药物的总体建议；如果申办方未对寡核苷酸药物导致的药物-药物相互作用进行体外评估，则应给出充分的说明。

2）药效学相互作用

• 当药理作用被另外一种药物的药理作用改变时，寡核苷酸药物可能与伴随药物产生药效学相互作用。由于此类相互作用可能是个别药物独有的，鼓励申办方就药效学相互作用的评估咨询相关审查部门。

参考资料：

[1]猎药时刻：小核酸药物一站式的开发策略与实施路径

[2]科志康公众号

[3]生物制品圈：核酸药物质量分析指南解读与表征方法解析

[4] CNKI：小核酸药物非临床特点和药理毒理评价策略

[5] FDA官网

[6]YIN W，ROGGE M． Targeting RNA: a transformative therapeutic strategy［J］．Clin Transl Sci，2019，12(2): 98-112．

[7] 干货！研发火热的小核酸药物，那些难以突破的技术要点

[8] siRNA therapeutics and its challenges: Recent advances in effective delivery for cancer therapy. 2022. doi.org/10.1016/j.onano.2022.100063

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