1995年，密歇根州一名名叫大卫·哈恩的少年童子军引起了底特律郊区当地当局的注意。当在哈恩的车里发现可疑物品时，他引起了执法人员的注意。而进一步的调查让人大吃一惊：这名青少年正试图建造一个可以工作的核反应堆。
根据联邦调查局的记录，大卫·哈恩在年仅17岁时就试图建造自己的核反应堆。这些实验是在他继母位于密歇根的后院进行的，几乎是秘密进行的。
哈恩实际上是个神童，10岁开始学习化学，14岁就已经制造出了硝化甘油。在试图建造他的反应堆之前，哈恩的实验弄脏了他的卧室，所以他的父母把他的工作搬到了后院，给他搭建了一个小棚子进行实验。
哈恩对建造增殖反应堆的兴趣受到很多因素的推动。哈恩一直着迷于两个目标：一个是建造一个增殖反应堆，另一个是收集元素周期表上的每一种元素——不管其放射性如何。这位少年狂热地阅读化学实验，曾经自学如何操纵核反应，并在1991年被授予原子能奖章。他在当地图书馆进行了长时间自学，以补充他的实践研究。
为了了解建造增殖反应堆的步骤，哈恩与美国核管理委员会取得了联系，从中收集了一些有用的信息。此外，哈恩还从一些匿名人士以及封面故事中收集到他需要的信息。
对于哈恩来说，建造一个自制的核反应堆比建造一个自制的增殖反应堆更复杂。 两者都需要危险材料，增殖反应堆使用更容易获得的化学同位素铀238、化学元素钍，而核反应堆只能使用更稀缺的铀235。
利用一些家庭用品和一块铅块作为临时反应堆，哈恩开始工作了。他从灯笼中收集钍，从钟表中收集镭，从瞄准器中收集氚，从自己买的价值1000美元的电池中收集锂。哈恩还使用咖啡过滤器和泡菜罐来处理危险和可能致命的化学物质。不幸的是，除了防毒面具外，他缺乏保护措施，后来据说这影响了哈恩的健康。
在他简陋的实验室中，哈恩坚持了下来。尽管他的皮肤意外烧伤，头发变绿，并在一次错误中让自己昏倒。当实验达到阈值时，哈恩创造了一个粗糙的中子源。虽然不能以其他反应堆的速度生产裂变燃料，但这个童子军的实验已经将可检测到的辐射扩散到了几栋房子之外。正如大卫·哈恩自己的盖革计数器检测到的那样，他的实验在被拆卸时被证明具有放射性，并使周边4万名城镇居民面临潜在风险。
警方开始并没有注意到这个少年的可怕实验。但在一次偶然检查中，他们发现了哈恩车里的危险品。于是他们拦下了这名少年，之后在哈恩的行李箱里发现了可疑的物质，检查员通知警方里面的物质是放射性的。随后警方找到了他的实验室。
当地警方联系了联邦当局，并将美国环境保护署带到了哈恩的家。在哈恩实验室里，当局发现了哈恩危险爱好的证据：实验的残余物和他收集到的材料会带来许多健康风险。美国环保署立即将哈恩的后院划定为危险场所。由于他的实验是在最低限度的保护下进行的，因此哈恩的身体肯定也受到了影响。尽管官员坚持，但哈恩在长时间接触放射性物质后拒绝接受医学评估。
在实验室被拆除后，哈恩获得了鹰级童子军的称号，尽管后来因为他的危险实验而被剥夺了。“我小时候很情绪化，那些实验给了我一种摆脱这种情绪的方法。他们给了我一些尊重，”哈恩1998年对《哈珀斯杂志》说。
然而在实验失败后，哈恩的人生轨迹并没有变得光明。实验的失败、一段失败的感情以及他母亲的自杀都导致了“核童子军”大卫·哈恩的抑郁症。在后院事件后，哈恩试图在这个世界上找到自己的位置。在父亲和继母的要求下，他尝试了大学和军队。哈恩曾在美国海军和美国海军陆战队服役，但随着年龄的增长，他的心理健康出现了新的问题，这让他不得不提前退役。
在最初的实验室被拆解后，哈恩在十多年后再次引起了警方的注意。
2007年，哈恩因盗窃一些烟雾探测器而被捕。然而这次盗窃意义重大，因为在这些烟雾探测器中发现了少量的放射性镅。1995年，在哈恩的实验室里发现了大量的镅之后，当局曾将居民疏散了5个小时。而这次警方怀疑哈恩将再次开始他那个危险实验。
警察很快就以盗窃罪名逮捕了他，并在哈恩的垃圾附近发现了更多的空的烟雾探测器。被捕后，哈恩承认试图盗窃一幢建筑，并被判处90天监禁。大约十年后，哈恩死于酒精、苯海拉明和芬太尼的混合作用。这位“核童子军”去世时年仅39岁。
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