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爱因斯坦的广义相对论创造性地将一维时间和三维空间交织成四维时空，并指出引力实质上是带质量物体弯曲时空所产生的表现。对此，约翰·惠勒作出了精辟的总结——时空告诉物质如何运动；物质告诉时空如何弯曲。
根据广义相对论，当光从引力场经过时，由于周围时空是弯曲的，光线也会发生弯曲。光线弯曲的程度主要取决于时空弯曲的程度，或者说是引力场的强度。这正是宇宙中产生所谓引力透镜效应的原因。
引力透镜效应指的是，背景光源发出的光在经过星系团或星系等天体的引力场附近时，会像经过透镜一般发生弯曲，形成多个像。时至今日，引力透镜效应不再是传说。这种神奇现象不仅早已被观测证实，还是天文学家研究宇宙的一件天然神器，有助于揭示遥远天体的情况。
爱因斯坦十字是引力透镜效应最著名的例证之一。在星系团或星系的引力透镜效应作用下，背景光源形成四重影像，分布在星系团或星系四周，形如十字。
最近，在一项新研究中，天文学家透过神奇的爱因斯坦十字，窥见五个遥远的超大质量黑洞的秘密，测量了它们的旋转速度。
遥远星系中心的超大质量黑洞往往非常活跃，不断疯狂吞噬周围物质。这些物质会在黑洞周围形成一个吸积盘，吸积盘中的尘埃气体因受强大潮汐力作用而以不同速度高速运转，被剧烈摩擦加热到超高温度，在各波段爆发出惊人闪光。在天文学上，这通常被称为类星体。
在这项新研究中，天文学家利用NASA的钱德拉X射线天文台，结合引力透镜效应，对宇宙中五个遥远的类星体展开观测，并捕获到一些细节特征。
据介绍，这五个类星体所对应的超大质量黑洞距离我们约98-109亿光年，质量介于太阳的1.6-5亿倍。观测结果表明，其中一个黑洞周围的吸积盘中物质的运动速度竟高达70%光速。这意味着这个黑洞必须以接近光速在旋转，相当不可思议。
研究人员已经将相关发现发布在《天体物理学》杂志上。
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