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小行星6478是运行于太阳系小行星带内部区域的一颗小行星，直径大约3.7千米，早在1988年就被记录在案。这颗小行星最为引人注目之处在于，它居然像彗星一样拖着长长的尾巴，而且有两条。
众所周知，拖着长长的尾巴是彗星的标志性特征。当彗星靠近太阳时，水冰等挥发性物质受热蒸发向外喷出，形成彗尾。而小行星主要由岩石和金属构成，因此难以像彗星一样形成彗尾。所以，小行星6478实属异类。
不过，小行星6478的与众不同还不止于此。
在一项新研究中，天文学家居然在实时观测中发现这颗小行星会不断变色，这是前所未见的现象。需要指出的是，这种变色发生在红外波段，对人眼其实是不可见的。
据介绍，NASA建于夏威夷的IRTF红外望远镜的观测数据表明，小行星6478在红外波段上正由红变蓝。而且，这种转变仅用两个夜晚就被侦测出，属于一种相对明显而快速的变化。
研究人员认为，这种神秘的颜色转变可能是由小行星6478表面尘埃不断脱落造成的。这颗小行星表面可能附着一层饱受辐射的薄薄的尘埃，在这些尘埃脱落后露出新鲜的岩层，造成了上述的变色现象。而尘埃脱落也能对小行星6478拖着两条长尾巴作出很好的解释。
那么，又是什么原因造成小行星6478表面的尘埃脱落呢？研究人员对此也给出了答案——被小行星6478快速旋转甩飞的。
在这里就不得不提所谓的YORP效应，正是此效应造成了小行星6478快速旋转。太阳不均匀照射会导致太空中一些小行星出现微妙的加速旋转，经过漫长时间的积累后，加速效果会变得颇为可观，这算得上是太空版的水滴石穿吧。有意思的是，小行星6478最终可能会因为旋转过快而解体，把自己彻底转崩了。
研究人员已经将相关发现发布在《天体物理学杂志快报》上。
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