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据报道，通过分析美国宇航局NASA的钱德拉X射线天文台和美国国家科学基金会的卡尔·詹斯基甚大阵列的观测数据，天文学家发现一对神秘双星，它们就像宇宙双面人，竟会反复切换身份。
这对神秘双星位于距离地球约20000光年的球状星团泰山5（Terzan 5）中，被命名为泰山5 CX1，由一颗致密的中子星和一颗质量比太阳小的恒星紧密环绕而成。在下图中，左侧为哈勃太空望远镜在可见光拍摄的泰山5，右侧则为钱德拉X射线天文台对泰山5的成像，分别以红、绿、蓝色标示低、中、高能X射线。
在双星系统泰山5 CX1中，中子星会不断吸食伴星的物质，形成吸积盘。吸积盘中的物质因受强大潮汐力作用发生剧烈摩擦，被加热到超高温度，从而爆发出X射线，天文学家可借此对吸积盘进行探测。因此，像泰山5 CX1这样的双星系统被称为低质量X射线双星。
随着吸积盘中的物质落向中子星，中子星的自转速度会不断加快，达到每秒数百转，成为毫秒脉冲星。最终，物质转移减缓，剩余物质被中子星的旋转磁场一扫而空。按天文学家推测，低质量X射线双星完全演化成毫秒脉冲星，是一个几十亿年的漫长过程。然而，出人意料的是，泰山5 CX1似乎会在两种状态中快速切换。
钱德拉X射线天文台的观测表明，2003年，泰山5 CX1发射出明亮的X射线，这是吸积物质的迹象，意味着它还是低质量X射线双星。而在钱德拉2009年-2014年的数据中，泰山5 CX1发射的X射线的亮度大约减弱了10倍。另外，卡尔·詹斯基甚大阵列在2012年和2014年还探测到泰山5 CX1爆发射线信号。如此种种暗示着泰山5 CX1正转变成毫秒脉冲星。戏剧性的是，当钱德拉在2016年再次观测泰山5 CX1时，发现它发射的X射线又变明亮了，泰山5 CX1似乎又切换回低质量X射线双星。
毫无疑问，泰山5 CX1奇特的行为模式令人困惑，天文学家希望进行更多观测和研究，以弄清具体发生机制。这一切将有助于我们理解中子星的外层结构。
参考来源：
https://www.nasa.gov/mission_pages/chandra/cosmic-jekyll-and-hyde.html
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