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今天，美国宇航局NASA在官网公布了一条惊人消息——发现宇宙中已知的最强爆发。这起创纪录的爆发源自遥远星系团中的一个超大质量黑洞。
宇宙最强爆发究竟有多强？本项研究的第一作者，美国华盛顿海军研究实验室的西蒙娜·贾辛图奇是这样介绍道：“在某些方面，这起爆发与1980年圣海伦斯火山爆发相似。一个关键的区别是，你可以将15个银河系并排放入这起爆发冲击星系团气体所轰出的空洞中。”
天文学家利用美国宇航局钱德拉X射线天文台和欧洲航天局XMM-牛顿卫星收集的X射线数据，以及澳大利亚默奇森宽场阵列和印度巨型米波射电望远镜收集的射电数据，才获得这项匪夷所思的发现。
这起爆发发生在距地球约3.9亿光年的蛇夫座星系团。星系团是宇宙中由引力维系的最大结构，包含成千上万星系以及大量暗物质和高温气体。在蛇夫座星系团中心区域存在一个大型星系，研究人员认为本次爆发就源自该星系的超大质量黑洞。
虽然黑洞以吞灭一切而闻名，但黑洞进食是一个无比极端的过程，通常会形成一个庞大的吸积盘，并爆发强烈喷流与辐射，对附近太空区域造成巨大冲击。
实际上，钱德拉X射线天文台2016年的观测报告就曾揭示蛇夫座星系团大爆发的迹象。当时，天文学家在钱德拉X射线天文台拍摄的蛇夫座星系团图像中发现一道异常的弯曲边缘。他们一度怀疑，这会不会是超大质量黑洞爆发的喷流冲击气体所轰出的空洞的一部分。然而他们最终忽视了这种可能性，因为创造这样的空洞所需的能量实在太大了。
现在，贾辛图奇等人的最新研究表明，蛇夫座星系团确实发生了一起巨大爆发。
首先，他们在XMM-牛顿卫星的观测中也发现了那道弯曲边缘，验证了钱德拉X射线天文台之前的观测。更重要的是，默奇森宽场阵列和巨型米波射电望远镜的射电数据表明，弯曲边缘属于巨型空洞的一部分，因为它与一片充满射电发射的区域相邻。这种辐射通常源自被加速到接近光速的电子，而加速电子的幕后黑手通常是超大质量黑洞。
综合分析X射线数据和无线电数据可以判断，这里发生了一起规模空前的大爆发。据估计，形成蛇夫座星系团这个空洞所需的能量高达惊人的5*10^54焦耳，相当于先前纪录保持者MS 0735+74的五倍，比普通星系团发生的爆发高成百上千倍。
那么问题来了，5*10^54焦耳是什么概念呢？智子一号想了想，还是把我们的太阳拉来做对比吧。
据科学家推算，太阳一秒钟释放的能量大约为3.8*10^26焦耳，那么一年差不多就是1.2*10^34焦耳。以此为基准，假设太阳寿命为100亿年，那么太阳一生释放的能量约为1.2*10^44焦耳。也就是说，5*10^54焦耳相当于400多亿个太阳一生释放的能量总和。嗯，太阳已经哭晕在厕所。
值得一提的是，本次黑洞爆发肯定已经结束，因为研究人员在射电数据中没有找到任何表明喷流仍在活跃的证据。而且，钱德拉的数据显示，最密集且低温的气体已经从中央星系转移。这些气体的离开切断了黑洞的食物供应，喷流自然也随之停止。
本次发现还存在一个谜团——我们只观测到一片巨型射电发射区域。通常来说，黑洞大爆发会在不同方向的两侧各产生一片射电发射区域。也许，星系团另一侧的气体密度比较低，以至于射电发射衰减得更快。
毫无疑问，对于认识如此极端的天体物理学事件，还需要未来更多的观测。研究人员已经将最新发现发布在《天体物理学》杂志上。
参考来源：
https://www.nasa.gov/mission_pages/chandra/news/record-breaking-explosion-by-black-hole-spotted.html
https://www.space.com/biggest-cosmic-explosion-universe-discovery.html
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