新的里程碑，SpaceX公司生产了第200枚猎鹰9号火箭二级助推器

SpaceX公司已经建造并运送了第200枚“猎鹰”第二级火箭，凸显了这种经常被低估的火箭发射中的成就记录。

大约13年前，也就是2009年底或2010年初，SpaceX运送了其猎鹰9号第二级第一代的第一个适航原型机。2010年6月，猎鹰9号火箭进行了首次试飞，在第二级火箭的帮助下，成功地将“龙飞船”的样板模型送入轨道。

自从猎鹰9号出人意料地首次成功发射以来，SpaceX的猎鹰9号和猎鹰重型火箭又发射了187次，组装了189枚火箭。每一次发射都需要一个新的第二级助推器，而且都需要一个新的Merlin真空发动机。

虽然SpaceX最著名的是成功实现了快速可重复使用的“猎鹰”助推器，但该公司的整体成功也与“猎鹰”的第二级密不可分，它是每次发射后都要消耗掉的。在每一次壮观的猎鹰助推器着陆或重复使用记录中，猎鹰第二级火箭要么在地球大气层中被地烧毁，要么被永久留在轨道上。

因此，尽管SpaceX的可重用性使得它可以用10-20个猎鹰助推器发射比以往任何时候都多的卫星，但该公司不得不将猎鹰二级的生产扩大到非同寻常的水平。

SpaceX刚刚完成了第188次猎鹰9号/重型火箭发射，因此第200个第二级火箭和Merlin真空发动机可能计划在2023年1月的某个时候发射。在过去的365天里，SpaceX的猎鹰火箭已经成功地完成了59次轨道发射。因为每次发射都需要一个新的二级助推器，因此，在一年多的时间里，SpaceX平均每6.2天就需要制造、运输和测试一个新的猎鹰二级助推器。

由于SpaceX在2022年破纪录的发射节奏，导致猎鹰9号火箭在一个日历年发射的次数超过了历史上任何其他火箭，而猎鹰第二级很可能成为几十年来产量最高的轨道火箭。

除非出现意外，SpaceX很有希望实现其首席执行官埃隆·马斯克（Elon Musk）的目标，即在2022年发射60枚猎鹰火箭。该公司首席执行官埃隆·马斯克表示，该公司的目标是在2023年“发射100次”。而为了实现这一目标，猎鹰二助推器的产量将需要每年再增加约67%。

在其12年半的发射生涯中，猎鹰9号火箭经历了三次失败。2012年10月，在第三次发射时，猎鹰9号的9台Merlin 1C助推器发动机中的一个在飞行中失灵。2015年6月，猎鹰9号第二级的支柱出现问题，导致一个氦气压力容器松动破裂，在飞行途中摧毁了火箭。2016年9月，在发射前的静态点火测试中，升级后的猎鹰9号第二级内的一个类似的压力容器自燃，导致爆炸，在火箭还在地面时就被摧毁了。

因此，虽然猎鹰二级助推器的问题在技术上导致了猎鹰9号仅有的两次灾难性失败，但自由飞行的猎鹰二级火箭从未在飞行中失败过仍然是事实。第二阶段的梅林真空发动机也是如此：经过数百次燃烧和超过7万秒的运行，Merlin真空发动机从未在飞行中出过问题。

SpaceX公司宣布在2020年4月完成其第100台Merlin真空发动机，这意味着该公司花了约130个月的时间来制造前100台，并花了约30个月的时间来制造下100台。

在猎鹰9号火箭于2022年11月3日成功发射Eutelsat Hotbird 13G通信卫星后，SpaceX的猎鹰火箭家族已经完成了160次发射，所以，猎鹰系列火箭可以说是历史上最可靠的火箭家族了。