在十九世纪(维多利亚时代),大英帝国的名号可谓是响彻全球,其控制着多于自身本土百倍的领土,向其臣服的人民更是占据了全球将近1/4的人口,全球各地都可以看到英属殖民地。而且那时的英国还是贸易量以及贸易路线最多的国家,综合实力排名世界第一。
不过,盛极一时的“日不落帝国”,终究还是会有日落斜阳的时刻,从日不落帝国的神坛上跌落。进入二十世纪以后,英国的日子慢慢地不好过了起来,美国跟德国的崛起,令大英帝国的地位受到了威胁。而且,在其衰落的时候,英国自身也存在很多的问题,令他们衰落的速度变快。
大家都了解,一战跟二战是英国衰落最为明显的转折点所在。一战结束以后,英国的一超地位结束了;二战结束以后,其地位慢慢地被美苏所取代。
经济方面的原因。19世纪中后期,英国的贸易量便已经呈下降趋势。等到了一八九四年,美国的经济便已经赶超英国,成为经济第一大国。而且在这期间,英国的政策同样出现了变化,使得英国走的路线举棋不定,最后也影响到了他们的衰落。
英国的崛起,很大程度是因为殖民地。等到了十九世纪的时候,英国转换了发展路线,变成了自由帝国主义贸易路线发展。凭借自身的实力去令其他国家开放更多市场。但发展一段时间,自由贸易难以显示英国的优势以后,英国便放弃了这个政策,转头又执行此前的殖民扩张政策。但俗话说的好,今时不同往日,其他的列强也已经崛起,英国的行动也由此受到了限制。
那么英国为什么又会转变其发展路线呢?最重要的原因便是感受到了威胁。十九世纪七十年代,德国统一,面对德俄等国家的扩张,英国也难以淡定下来了。有着大量的殖民地,其他国家便能够跟英国一般,建立起自己的贸易体系。而这便使得英国的利益受损,毕竟蛋糕就只有这么多,就看谁分得多了。最后英国便也加入了殖民扩张中,而这般来回不断变化的政策,可以说就是一个“昏招”,英国最终也是尝到了苦果。
还有便是承认美国的独立。北美十三州原先是英国的殖民地,一七七五年,美国独立战争爆发,一七八三年,英美签订合约,英国正式承认了美国的独立。美国在独立以后,快速发展,利用得天独厚的地理以及资源优势,最后对英国的地位发起挑战。
战争方面的原因,一战跟二战令英国元气大伤。一战、二战的主要战场都发生在欧洲,英国是这两场世界战争的主要参战国之一。尽管在这两场世界大战中,身为老牌资本主义帝国的英国都赢得了胜利,但英国的国内经济由于过度的军费开支,从而濒临崩溃。英国军事、科技以及工业等力量在战争中日渐衰退,逐步被美国超越,甚至是狠狠地甩在身后。
且英国的殖民地在美国的默许以及支持下,于世界范围内民族独立思潮的风起云涌之下,开始纷纷独立。因此,等到二战结束以后,英国基本上失去了其于海外的所有殖民地,被迫缩回了英伦三岛,彻底跌下了曾经的“日不落”神坛。
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