经济寒冬即将到来？硅谷科技巨头发出黯淡信号

谷歌本周报告利润急剧下降。Meta等社交媒体公司表示，作为业务核心的广告销售已经迅速降温。微软兴许是科技行业表现最可靠的公司，但也预计增长放缓将至少持续到今年年底。

在过去十年中，科技公司引领着美国经济，并在新冠病毒大流行最糟糕的日子里提振了股市。现在，在顽固的通货膨胀和利率上升的情况下，即使是硅谷最大的巨头都在暗示，艰难的日子可能即将到来。

这些公司与经济的其他部分都在解决同一个问题。在大流行期间积极的消费者支出刺激下，它们增加投入以跟上需求。现在，随着消费者支出放缓，它们需要努力适应。但这并非易事。

亚马逊在2020年初拥有79.8万名员工，目前正在控制其仓储业务的扩张、封存建筑物、退出租约并推迟开设新设施的计划。该公司第二季度雇佣了152万人，比3月底减少了近10万人。

大多数公司都巴不得遇到科技行业领导者的这些问题。谷歌和微软最近一个季度的利润为315亿美元。预计苹果公司将在周四宣布该公司在一个季度内实现了超过200亿美元的利润，除此之外这个季度的表现是令人失望的。

谷歌母公司Alphabet的首席执行官桑达尔·皮查伊。该公司利润下降了27%。 CAROLINE BREHMAN/EPA, VIA SHUTTERSTOCK

但他们的突然放缓暴露了一个弱点。多年来，大型科技公司并没有真正找到一个能产生高利润的新点子。尽管多年来一直投资新业务，谷歌和Meta仍然主要依赖广告销售。iPhone在颠覆整个行业15年后仍然是苹果利润增长的推动力。

这使得其中一些公司容易受到突破性技术初创公司的影响，而它们本身就曾是这样的公司。谷歌旗下的YouTube以及Meta的Facebook和Instagram社交媒体平台正在被年轻得多的TikTok颠覆。Meta周三表示，其最近一个季度的利润比一年前下降了50%以上。

加密货币和零工经济等年轻市场的公司放缓尤为严重，但在较稳定的芯片制造商中也是如此。比特币的价值今年已经暴跌了三分之二，拖累了许多初创企业。由于投资者对缺乏盈利的业务失去了耐心，打车服务先驱优步已经削减了开支。

由于个人电脑、智能手机和家用电器的销售放缓，半导体公司正在削减工厂和机械上的支出。得州仪器周二告诉金融分析师，这种具有传染性的趋势正在蔓延到温控和工厂机器人等产品的销售上。中国与新冠病毒相关的封锁措施以及贸易和技术限制日益严重的威胁使情况变得更糟。

“我们将迎来一个黑暗的冬季，”投资公司杰富瑞集团的技术分析师布伦特·希尔说。“从小公司到大一点的公司再到大型公司——没有人能幸免。”

谷歌和微软本周向投资者保证，他们将放缓招聘并监控不断上涨的能源和供应链成本。苹果曾表示，它计划在经济不景气的情况下更加慎重地考虑如何扩大员工队伍。

其他公司正在着手实施新战略。因订阅增长放缓而疲软的网飞希望在下个月通过推出由广告补贴的低价服务来重振业务。

Meta正在投入数十亿美元建设所谓的元宇宙，寄望于成为科技界的下一个热点。但这项投资让公司花销不菲。Meta表示，其负责虚拟现实和增强现实工作的Reality Labs部门损失了37亿美元，而一年前这一数字为26亿美元，该部门是元宇宙的核心。

“是的，我知道很多人可能不同意这项投资，”Meta首席执行官马克·扎克伯格周三在与金融分析师的电话会议上表示。“但据我所知，我认为这将是一件非常重要的事情，并且我认为，这些领域如果都不去关注，将是错误的，我认为这将对未来至关重要。”

在近三年的时间里，随着企业让员工居家，学校将课程转移到网上，科技公司迅速发展。新冠疫情的影响令该行业的优势得到发挥。

员工和学生花了大笔钱在智能手机和电脑上。企业通过购买云存储和视频会议软件来支持远程工作。困在家里的人们求助于网上购物，这迫使小企业在数字广告上投入大量资金，希望抓住潜在客户。

事实证明，科技公司不可能保持这种增长。智能手机和电脑的全球销售正在放缓。受经济放缓困扰的企业正在审查云计算方面的支出。购物者已经回到商店，开始把钱花在旅游、音乐会和体育赛事上——这是他们曾经牺牲掉的亲身体验。

预计苹果将于周四发布报告称，在截至9月的财年中，iPhone的销量增长了7%，与去年近40%的增幅相比大幅放缓。华尔街分析人士预测，随着美国和中国这两个最大市场的消费者努力应对经济放缓，明年的销售额将会下降。

电脑销售的类似转变可能会加剧苹果的困境，并拖累其长期竞争对手微软。计算机市场正以几十年来最快的速度恶化。这种下滑拖累了苹果的Mac业务，也导致微软预计Windows在今年最后几个月的销量将下降约30%。

“过去两年购买的个人电脑太多了，所以现在根本没有需求，”市场研究公司高德纳的科技分析师北川美佳子（音）说。“另外，招聘被冻结了，所以企业不需要新的个人电脑。”

微软以前曾借助云计算产品Azure的爆炸式增长摆脱电脑销售低迷的影响。但随着云计算客户寻求减少支出，这项业务已经开始疲软。

微软周二表示，Azure的销售额增长了35%，较今年早些时候有所放缓。行业分析师预计，将于周四发布财报的亚马逊也会表示，其云计算业务的增长已经放缓。