「发明创造的故事」（208）——世界上第一艘核潜艇诞生

世界上第一艘核潜艇诞生

鹦鹉螺号SSN 571是世界上第一艘核动力潜艇，也是美国海军的第一艘核动力舰艇.

第二次世界大战刚结束，美国的一位海军上校海曼·里科弗向当时海军船舶局的负责人建议：核动力的应用最好从潜艇开始，因为潜艇工程的规模小，战略作用大，可以在短时间内完成，再以此发展，逐步应用在更大的舰艇上。就像发明螺旋桨动力的艾瑞生、发明汽船的富尔顿一样，他的建议并未得到重视。但是，他并不灰心丧气，缄默不言，而是像一个狂热的宗教徒那样，为建造世界上第一艘核潜艇到处奔走呼号。经过几年的努力，1948年5月1日，美国原子能委员会与海军共同宣布，决定建造原子能潜艇。1949年成立了一个新的机构，负责建造美国第一艘核潜艇，里科弗上校被任命为这个新机构的负责人。

海曼·里科弗

新机构一成立，里科弗要求以飞快的速度开展工作，建造的第一个核动力装置在设计上力求简单实用，能很快地用在一艘核潜艇上。核动力装置，简单地说来就是先开动用天然铀作燃料的核反应堆，进行核裂变反应，释放出大量的热能，用带有一定压力的载热剂（水或其他物质）把大量热能“载出”，载到蒸发器；在蒸发器中，有水流过，载热剂把它载来的热量传给蒸发器中流动的水（不带放射性），水就蒸发成了蒸汽，蒸汽推动汽轮发电机组发电，潜艇用电作动力在水中航行。

在制造核动力装置中，第一个难题是需要一种耐高热同时又不会吸收电子的金属，虽然找到一种叫锆的金属可以胜任，但是，它是一种稀罕无比的原料，据说每克锆价值1000美元，一磅锆45万美元，这简直不可想象。而且有人告诉里科弗，全美所有的锆的总量还装不满一个鞋盒子，锆的提炼又非常复杂。

里科弗听完这段神话似的报告，陷入了沉思中。半晌之后，他忽然像发现天机一样说：“既然如此，我们就立刻去找，找不到成吨的锆来，决不罢休。”经过他的努力，终于找到了炼锆的机器，解决了核动力装置中的耐高热材料。

里科弗与手下一班人结成一个富有理想，充满精力的集体，每人每天工作14～16小时。有一天，里科弗与他助手一直工作到午夜12点钟之后，由于他们工作的办公室是一个国防机密，办公大楼内外不分昼夜警卫森严，入夜后需要有夜间通行证，这天因为工作紧张，忘了办夜间通行证。工作结束后才发现他们已被禁闭在大楼中。他们三人决定从窗户爬出去。第一个刚刚把腿伸出去，在黑暗中隐约发出一声拔手枪的声音，他们并没有听见，等三人都从窗户跳到外边草地上时，持枪的卫兵突然出现在他们面前，高喊：“举起手来！”三人被带至卫兵室，待他们拿出身份证后，方被释放。

里科弗对于核潜艇上的每一枚螺钉、每一块铁片，每一样机件都要在工程上千锤百炼，效能上无往不利，安全上万无一失。核反应堆部分必须达到天衣无缝的安全程度，以免具有放射性的水分流出来。实验结果，据科学家最保守的计算，这部反应堆在100万年中，其漏水数量不会超过1立方毫米。与动力设备同样重要的氧气设备，也必须万无一失，否则核潜艇无法在海下生存。他们发明了一种用蒸馏海水制造氧气的方法，为了试验它的安全性，海军招了22名志愿兵，在深海中试验了6个星期，最后才被采用。

经过3年努力，潜艇上用的核反应堆终于研制成功了。1952年6月14日，第一艘核潜艇举行了龙骨安放典礼，第一艘核潜艇被命名为鹦鹉螺号（S.S.N—571），标志着核潜艇成功有望。

鹦鹉螺是一种生活在热带海水中的软体动物。但这个名称在美国海军史上却代表着整个潜艇的发展历史。1801年美国的第一艘可以潜水的船就叫鹦鹉螺号。1913年海军出现第一艘叫鹦鹉螺号的舰艇，他一直服役到1930年。1930年第一艘北极探险的潜艇也叫鹦鹉螺号。海军的第二艘鹦鹉螺号是第二次世界大战中的海上英雄，在太平洋战争中，曾击沉过6万吨敌舰。因此，用鹦鹉螺号命名第一艘核潜艇也是很自然的了。

1954年1月21日，柯罗顿市的新伦敦河沿岸，拥挤着成千上万的人群，观看人类建造的第一艘核潜艇鹦鹉螺号的下水典礼。

正进行海上试航的鹦鹉螺号，摄于1955年1月20日

经过5年的奋斗，全世界第一艘核潜艇终于建造成功了。它重2800吨，耗资5500万美元。它长90米，潜水深度达150米，航速每小时20海里，最快可达25海里，比普通潜艇快1倍，可以连续航行50天，全航程3万公里不需要添加燃料。

核潜艇的建成，为人类开创了一个崭新的核动力世纪，其意义是深远的。它的下水典礼也是人类科学史上的盛事，受到美国各方的高度重视。美国总统艾森豪威尔、海军部长安德森、海军作战司令卡尼、国会议员、原子能委员会的官员挤满了贵宾席，参加这个具有历史意义的下水典礼。在军乐与欢呼声中，鹦鹉螺号徐徐驶向港内，当年9月30日它开始正式服役。