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几十年来，内耳中负责听觉的最后一个基本分子机制一直是未解之谜，科学家们苦苦探索，终于，在近日，俄勒冈健康与科学大学的科学家们首次以分子细节揭示了内耳中负责听觉的关键部分的结构。
2022年10月12日，高级作者、俄勒冈州立大学沃勒姆研究所高级科学家、霍华德-休斯医学研究所调查员Eric Gouaux博士和同伴通过低温电子显微镜揭示了内耳中负责听觉的关键部分的结构，解密了内耳将振动转化为声音的过程，并发表在《自然》杂志上。这些发现有望为全世界4.6亿人的听力障碍的治疗指明方向。
这一发现揭示了内耳复合体的结构，该复合体将振动转换为电脉冲，并由大脑转化为声音。这个过程被称为机械感觉转导，负责平衡感和声感。
Gouaux说：“剖析基本结构是第一步。”
由于蛔虫秀丽隐杆线虫(Caenorhabditis elegans)拥有一个与人类非常相似的机械感觉综合体，科学家们通过悉心培养和分离技术，实验了6000万只蠕虫，历时近5年，解决了剖析这个基本结构的难题。
听力损失可以通过改变机械感觉转导复合体蛋白质的基因突变遗传，也可能是由持续暴露在巨大噪音中引起的。无论哪种情况，OHSU研究人员的发现都让科学家们第一次看到了这个复杂的结构。
“听觉神经科学领域几十年来一直在等待这些结果，现在结果终于出现了，我们欣喜若狂，”OHSU研究科学家、全国听力研究的领导者Peter Barr-Gillespie博士说，“这篇论文的结果提出了新的研究途径，将在未来几年为该领域注入活力。”
该研究论文题为" Structures of the TMC-1 complex illuminate mechanosensory transduction"，已发表在Nature期刊上，主要作者为Hanbin Jeong和Sarah Clark。
前瞻经济学人APP资讯组
参考资料：https://www.nature.com/articles/s41586-022-05314-8#Abs1
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