近一亿岁的纳米布沙漠，8000年无人敢入，生物如何在里面生存？

提起沙漠，你会想到什么样的景象？无外乎是炎热的风，无垠的黄沙，干旱少雨的天气；然而，就是这样看似严苛恶劣的不毛之地，其中却藏着独特的、专属于荒漠气候的无限生机。

“荒漠”与“沙漠”二者名称相近，可是却不尽相同。根据维基百科介绍：荒漠泛指人烟稀少、植被稀疏的特殊环境，沙漠，只是荒漠形态中最广为人知的一种。除此之外还有岩漠（岩石覆盖的地区）、水漠（水边没有植被生长，如死海）或者是冰漠（如南极和北极冰盖地区）等。这些千奇百怪的环境，共同组成了地球上最为独特、也是必不可少的荒漠景象。

今天的“主角”，位于非洲西南部、从安哥拉和纳米比亚边界一直延伸到2100千米外奥兰治河的纳米布沙漠，面积约50000平方公里。沙漠每年的降水量少于10毫米，这也导致了其境内几乎没有绿色植物，平日里最常见的便是黄沙和热浪，每一处植被和水源都像是“恩赐”。据悉，纳米布沙漠的干旱、半干旱气候竟已持续了八万年，这也促使它成为世界上最干燥、也是最古老的沙漠之一。

纳米布沙漠也是世界上唯一一个临海沙漠，千万年来，沙丘与海洋不断“争斗”，又互相影响：海洋蒸发的水汽降临沙漠，为纳米布沙漠带来主要的水资源，沙漠刮起的狂沙则遮蔽一部分太阳辐射，促进海洋进入生态循环期。正因为如此，人们今天才得以看到纳米布沙漠“矛盾又合理”的奇观。

纳米布沙漠最为奇特的一处，便是被称为“仙女圈”的地方。它靠近沙漠腹地，在大片贫瘠燥热的土地上，均匀排列着成百上千个圆圈，虽大小不一但是却十分规整。由于很长一段时间世界各地生态学家都无法给出“仙女圈”形成的具体原因，于是很多人猜测这些圆圈是“仙女”留下的，这才有了这么一个浪漫的名字。目前科学界较能接受的猜想方向是，“仙女圈”原来是一处草原，由于纳米布沙漠过于干旱燥热，这些草类逐渐死亡，但在这个过程中草类的根部为了巩固水源“拼尽全力”，最终才留下了这么多奇特的圆圈。只是最后，它们还是败给了恶劣的自然条件。

然而，就是这样的环境，却也居住着一批“土著居民”。它们在漫无边际的黄沙中进化出独属于自己的特殊本领，在热浪和烈日炎炎下不停地繁衍生息。

纳米比亚变色龙是纳米比亚沙漠最为标志性的动物之一了。在沙漠中生存，除了必不可少的“祖传”变色技能，它还需要更敏锐的嗅觉和视觉。每当狩猎时刻，猎物靠近时，纳米比亚变色龙便开始展现绝活——先是将自身隐蔽在黄褐色的环境中，然后悄无声息地靠近，还没等猎物觉察到危险，变色龙的舌头便向利箭一般射出，迅速卷住“受害者”填进自己的嘴巴。据了解，纳米比亚变色龙舌头可以伸长到自身长度的两倍，这一特技使它不至于在几乎没有掩体的沙漠中找不到食物，而它的主食：虫类，也为它补充了所需的水分，可谓是一举两得。

作为最古老、最灵活的“猎手”，蛇当然也没有缺席，其中以善于伪装的侏咝蝰最为繁盛。纳米布沙漠一望无际的沙砾成为了这类爬行动物的“天堂”，只是蛇类是冷血动物，它们唯一需要克服的难题就是高温。但这也没有难倒它们：白天蛇会将大部分身体埋进阳光没有直射到的深层沙土里保持体温。侏咝蝰不同于其他蛇，它的眼睛长在头部，所以在沙子里潜伏时它的视觉不会受到影响。更为有趣的是，侏咝蝰采用一种迂回侧向移动的方式行动，以避免过分接触高温的沙漠表面。

习惯了炎热气候的、非洲常见的动物——长颈鹿和大象在纳米布沙漠中也有分布，虽然它们身型十分庞大，可在觅食时还是十分迅捷。它们成群结队，去往长着为数不多的灌木丛和多肉植物的区域；为了抵御身体过量的消耗，它们必须一直不停地进食。这使得大象粪便中富含未消化的植物残渣和水分，而这正是狒狒们所“觊觎”的。旅途的“驿站”往往是一处刚形成的、不大的稀有水洼，这些大家伙们在这里调养生息，为自己的下段旅程做准备。

在纳米布沙漠的唯一有蹄类动物，便是羚羊；而其中耐力最持久的，就属箭羚和大羚羊。这些生灵十分机警，且四肢发达，稍有风吹草动便迅速逃跑。于是世界上速度最快的陆地动物——猎豹，才有资格作为它们的天敌；纳米布沙漠干旱的环境使得这些猎手不得不节省体力，只有捕猎时才奋力一冲。近年来由于非洲住民的领地越来越接近纳米布沙漠，时常有猎豹偷袭居民家禽的事情发生——毕竟，有现成的食物，可不比自己费劲捕猎来的快？为防范这些家伙，居民不得不养一些大型犬来看家护院。

不仅是动物，纳米布沙漠还“收留”着一些特殊植物。1860年，奥地利植物学家在纳米布沙漠北部沿海区域，发现一种奇特的植物：它像一个木头做的胡萝卜，表皮粗大褶皱，茎秆呈纤维质，大的植株距离地面居然有1.5米左右，而作为沙土下的主体部分最长可达30米！地表上的叶子则是大面积盘绕在茎秆周围，仅有一对，又宽又长，使得它附近的地面保持住水分。这位科学家研究后发现这种植物最长居然能够活到2000岁左右，寻常的轻易也能生存几百年，于是给它起名叫“千岁兰”。

2013年，纳米布沙漠被联合国教科文组织世界遗产委员会列入《世界遗产名录》，目前是非洲纳米比-诺克陆夫国家公园最大最受欢迎的旅游去处。纳米布沙漠有着美艳的、红色的沙丘，有着早已死亡石化的怪树，临海区域还会见到升腾的雾气，在沙漠中“行走”。越来越多的探险爱好者、摄影爱好者来到纳米布沙漠，记录下大自然这些神奇的创造，并感叹生命的奇迹。

值得注意的一点是，荒漠与荒漠化也是不同的概念：荒漠化是原先的地貌受到破坏，逐渐退化为荒漠，是需要人们动手恢复的；而自然形成的荒漠则是大自然重要的组成部分，需要人们的保护，或者，不去过分打扰。虽然在我们看来，荒漠的环境十分恶劣，但它却给了一些特殊生物一个完美的家园；也希望人们能够重视生态平衡，保护人类共同的家园。

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作者;许墨元 校稿编辑：小宛