实锤！1吨半犀牛竟靠这小鸟保护，科学家锁定证据

文｜锐时空

新冠肺炎疫情蔓延，更凸显出世界各国的相互依存。不只人类社会如此，在动物界也同样存在不同物种的“生死相守”。

在非洲草原，强壮的黑犀牛是草食动物中的强者，尖角披甲、身强力壮，即便是凶猛的狮子，也要惧它三分。但随着带枪的人类大举捕猎，黑犀牛已经成为濒危物种。

如何帮助黑犀牛从偷猎者枪口下逃生？还来得及阻止它消亡吗？一种与黑犀牛形影不离的小鸟似乎给出了答案。

黑犀牛陷入偷猎危机

黑犀牛的嗅觉和听觉极佳，但视力却不太好。

近日，澳大利亚维多利亚大学的科学家隆·普洛茨和队友来到南非西部，在非洲最古老的自然保护区之一Hluhluwe Imfolozi禁猎区研究黑犀牛保护。结果发现，“近视眼”使黑犀牛在背风时很难觉察到偷猎者接近。尽管成年黑犀牛体重达1.5吨，少有天敌，但不是装备精良的偷猎者对手，如今只剩5000头，仅50年就减少了90%。

要想保护黑犀牛，真是令人发愁，总不能给它们戴上近视眼镜吧？正在这时，研究小组注意到了与黑犀牛形影不离的红嘴犀鸟。

犀鸟成犀牛守护者

红嘴犀鸟栖息地为热带雨林区，喜欢在大而中空的圆木筑巢。它们长有巨大而鲜艳的长嘴，喜欢成双结对地在黑犀牛身上啄食寄生虫。经过仔细观察发现，它们绝非仅仅是“清道夫”，还扮演着黑犀牛“监护人”的角色。

在调查过程中，研究小组注意到，凡是能够悄悄接近观察到的黑犀牛，身上都没有红嘴犀鸟。这是不是在提醒人们，这些小鸟能帮助黑犀牛躲避危险呢？

原来，红嘴犀鸟的视力非常出色，当偷猎者等威胁接近时，它会发出警告的叫声。有红嘴犀鸟陪伴，人类发现黑犀牛的概率竟会减少40％至50％之多。难怪红嘴犀鸟在当地的斯瓦希里语里叫做“ Askari wa kifaru”，意思就是“犀牛的守护者”。

跨物种的生死相守

为了确认红嘴犀鸟的作用，研究小组在14头黑犀牛身上安装了无线跟踪设备，然后尝试着接近它们。结果，身上有红嘴犀鸟的黑犀牛无一例外地发现了人类接近，做好逃生准备。而没有与鸟相伴的黑犀牛，则只有23％觉察到了危险。

不仅如此，红嘴犀鸟还擅长“集团作战”，数量越多，“站岗放哨”的能力越强。黑犀牛身上每增加一只鸟，平均“警戒距离”就能延长9米。

话说黑犀牛为什么会对红嘴犀鸟的“报警”做出反应？难度它像孔子的学生公冶长一样能听懂鸟语？很可能是犀牛与犀鸟千百年来生死相守的共生关系，使它们形成了如此默契。如果没有犀鸟，犀牛可能会被猎杀而灭绝；而没有犀牛，犀鸟的种群也会缺乏食物而衰亡，这就是“蝴蝶效应”吧。

红嘴犀鸟和黑犀牛之间的关系比我们想象的复杂得多。它们相依为命、生死相守，似乎是大自然对人类社会守望相助的提示。

然而，由于当地居民开始使用杀虫剂，来杀灭家畜身上的寄生虫，导致啄食寄生虫的红嘴犀鸟受到“连累”而死亡，它们的身影在很多地区消失了，令人揪心。

科学家正在设法增加犀鸟群的数量，以减少黑犀牛受偷猎危害。

黑犀牛与红嘴犀鸟正是命运共同体的鲜活例证。生命没有绝对的强大或弱小之分，只有相互依存、不离不弃，才能更好生存和发展。

你认为是否应该保护黑犀牛？增加红嘴犀鸟能对保护犀牛起作用吗？