一直以来,在寻找外太空生命的时候,液态水是衡量是否有生命的最主要的标准之一。
这也意味着,在我们的观念中,任何表面有液态水的行星,都是可以居住的,水似乎是一切生命的基础。
然而,埃塞俄比亚达洛尔火山上的水池,却打破了我们一直坚信的准则,因为在这里,科学家们没有找到任何生命的存在的痕迹。
达洛尔火山
达洛尔火山位于埃塞俄比亚的达纳吉尔谷地,是地球上最热最干燥的地方之一,即使在冬天,每天的气温也会飙升至45℃以上,年平均气温在34℃,是地球上最热的地方。
该火山最近的一次喷发是在1926年,是地球上最低的陆地火山,它位于平均海平面以下410英尺(约125米)。
在这里,你能看到非常多的绚烂色彩。
由于地下温度很高,地下水喷涌而出,在地表形成炽热的温泉水,水在阳光和地热的作用下,迅速被蒸发,水中的盐分就会慢慢起来。
日积月累,盐层就像土堆一样高耸,呈现出多种不同颜色,黄色、红色、白色和绿色。
颜色的不同,主要是因为水中不同的化学成分。黄色的是硫磺,白色的是刚析出的盐,而红色的主要是氧化铁。
如此独特的景观,让很多游客慕名前来,但这里的安全隐患还是很多的。
作为火山口,除了地下水不断往上涌之外,还会不断往外释放着有毒气体。
温泉水的酸性也很强,以至于pH刻度有时甚至达到负读数。
因此,若要前来这里旅游,一定要佩戴口罩,而且不能随意下水,否则会面临腐蚀的风险。
总的来说,达洛尔火山的水系统是一个高温、强酸性、高盐分,且能释放出有毒气体的地方。
如此极端的环境,是否存在生命呢?
众所周知,我们的身边被生命物质所包围着,肉眼可见的动植物,还有微观世界的病毒细菌等微生物。
生物有着非常强的适应能力,即使在非常极端的环境中,也是可以生存的。
例如在意大利的一处海底火山口,科学家们就分离得到了一种极端嗜热菌Pyrodictium,它可以忍受85℃-110℃的高温,最佳生长温度为105℃。
还有一些极端的细菌,可以在强酸或者强碱的环境中生存。
按照这样的逻辑,科学家认为,在达洛尔火山的水系中应该也会存在生命。
为了验证自己的猜想,科学家采集了达洛尔火山的水样本,对样本中的所有遗传物种进行了检测,最终结果让人大吃一惊。
结果显示:在这些样本中,没有发现任何DNA,因此也不可能存在任何活的生物体。
科学家认为,这样的结果是由多种极端因素综合导致的。
在极端环境中,高温、强酸、强碱、高盐等因素中,若只占了其中一两个,那么生命还是有可能生存下来的,极端环境中的古细菌就是最好的证据。
然而对于达洛尔火山来说,它不仅高温强酸,会释放毒气,还含有高浓度的镁盐,“镁”会破坏细胞膜,因此对生命体是有害的,种种因素叠加,导致生命无法生存。
最后
对于达洛尔火山不存在生命之说,有科学家提出了质疑。
因为在检测过程中,样本中确实检测到了少量的DNA,这些DNA的来源是科学家们主要的争论焦点,支持生命者认为,这些遗传物质可能是周边盐田污染导致的,也有可能是游客带来的或者是风带来的,而有生命者认为,这些DNA本来应该就是存在的。
无论达洛尔火山是否存在生命,都不影响这个区域成为探险者最向往的地方。
选择来到这里探险的人,都是需要很大的勇气,一方面要警惕自然环境带来的危险,另一方面还要注意防护,这里的部落并不友好,经常会主动袭击游客和车队,因此在出发前,你必须聘请一名专业的向导以及车队。
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