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宿二到底有多大呢？近日，天文学家以史无前例的细节揭示了红超巨星心宿二的巨大大气层，为我们展示了这一颗壮观的天体景象！
此前科学家认为它的直径大约是太阳直径的700倍，但是现在利用智利的阿塔卡马大毫米/亚毫米阵列（ALMA）和新墨西哥州国家科学基金会的卡尔·G·詹斯基超大阵列（VLA），一个国际研究团队已经绘制出了迄今为止最详细的心宿二大气层无线电地图。事实上，这是除了我们的太阳之外所绘制的最详细的恒星无线电地图。
虽然在可见光下，心宿二的直径比太阳大700倍，但这张地图显示，从射电光中可以看到，恒星的大气层延伸得更远，甚至更大。通过这张详细的地图，研究小组发现，心宿二的色球层（一种气体层，与日冕一起形成恒星的外部大气）延伸到恒星半径的2.5倍。而我们太阳的色球只延伸到我们恒星半径的0.5%。
科学家是怎么观察恒星的大小呢？其实恒星的大小可以根据观察到的光的波长而发生巨大变化。VLA的波长越长，显示出这个超级巨星的大气层接近恒星半径的12倍。为了绘制这张地图，ALMA观察到了心宿二的光球层，即大多数恒星的可见光子（光粒子）以较短的波长流动的层，而VLA负责观测恒星大气中的长波长。射电望远镜还观测和测量了恒星大气中气体和等离子体的温度，他们第一次用无线电波探测到了色球层，不仅发现它的长度是恒星半径的2.5倍，还发现了它的温度。
研究小组发现，心宿二的色球比先前的光学和紫外线观测显示的要冷，最高温度为3500摄氏度。这比我们太阳的色球层要冷得多，太阳色球层的温度达到了20000摄氏度。
不仅如此，科学家还发现，在恒星温度下，色球处于“温热”状态，这是因为我们的射电测量仪可以测量恒星大气中大部分气体和等离子体的灵温度，而过去的光学和紫外观测只对非常热的气体和等离子体敏感。
这是一次重要的发现，相信在未来，科学家能够发现更多这些超巨星的秘密。
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