我们知道,位于太阳系中心的太阳已经步入中年了,具体年龄大约在45.7亿岁,但是事实证明我们老化的太阳仍然有能力释放“超级耀斑”,也就是现在的太阳正处于稳健的中年状态,人类应该担心吗?
这张照片显示了围绕一颗遥远恒星的超级耀斑。研究证明成熟的太阳仍然容易发脾气。一项新的研究表明,像太阳这样的老恒星可以产生超级耀斑,产生数百光年范围内可见的巨大能量爆发。
研究人员在一份关于这项新研究的声明中说,超级耀斑过去被认为是一种较年轻的恒星现象,但这项新研究表明,它可能在太阳上以罕见的间隔发生,可能是每几千年发生一次。而太阳大约有46亿年的历史,正处于其生命周期的中期。但是太阳的脾气是很难预测的,即使是每天,所以很难说什么时候会发生超级耀斑。
如果超级耀斑发生在1000年前,这可能不是什么大问题。因为它是由太阳粒子与地球大气分子相互作用而产生的舞动的北极光或南极光。而现在,我们的科技时代离不开我们的电子产品,这是一个更大的问题。
我们已经知道太阳的能量可以摧毁电线、电子设备和卫星。过去,日冕物质抛射——或大量带电粒子的羽状物——对我们的基础设施造成了问题,比如1859年卡灵顿特大风暴就影响了电报通信。然而,超级耀斑会更糟。超级耀斑的威力将是有记录以来最活跃的太阳耀斑的数百或数千倍。
如果太阳爆发超级耀斑,地球很可能处在高能辐射波的路径上。新的超级耀斑数据来自美国宇航局的开普勒太空望远镜,该望远镜在2009年至2018年间寻找遥远恒星上的行星。在寻找新世界的同时,开普勒也发现了大量的恒星活动。它发现了一些超级耀斑,当星光在再次变暗之前突然变亮的时候。
出于对开普勒发现的好奇,研究人员将目光投向了欧洲航天局的盖亚宇宙飞船(Gaia)和新墨西哥州的阿帕奇点天文台(Apache Point Observatory)。盖亚宇宙飞船研究的是10亿颗恒星的恒星运动和亮度。
研究人员说,这两架望远镜观测到43个超级耀斑,它们来自与我们太阳年龄和大小相似的恒星。来自他们数据的统计数据显示,大多数超级耀斑确实来自较年轻的恒星,它们大约一周爆发一次。我们自己的太阳仍然是倾斜的,但只是每隔几千年一次。
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