湖口之战：巅峰时期的太平军，综合战斗力还是不如湘军

大规模决战中，太平天国最引以为傲的战争有两场，一个是后期的三河之战，另一个是前期的湖口之战。其中，三河之战全歼湘军精锐老兵6000余人，曾国藩早年创办的湘军至此几乎全部灭亡。湖口之战是石达开的成名之战，两次逼迫曾国藩投水自尽，一举扭转了西征局面。若说三河之战、湖口之战谁名气更大，自然是湖口之战，因为“战神”石达开是主角，光环效应更明显。湖口之战，石达开获胜，但太平军总体战斗力不如湘军，石达开赢得比较“幸运”。此时，太平军处在巅峰状态，但综合战斗力不如湘军。

1854年12月，东王杨秀清组建一支超级强大的兵团，与湘军在九江、湖口一带进行战略决战。从双方将帅阵容看，太平军和湘军都是把家底压上来，能打的名将全部抵达战场。仅看名将阵容，湖口之战可以碾压太平天国时期任何一场战争。湘军方面，三位中兴名臣上阵，分别是曾国藩、胡林翼、彭玉麟。将领系列，塔齐布、罗泽南、杨载福、李续宾、蒋益澧、王国才、刘腾鸿、李孟群等能打的悍将都在这里。湘军总计兵马3万，水军、陆军全部出动，他们围攻九江、湖口。太平军方面，总计兵马6万，其中两广出来的“老兄弟”六千多。将帅阵容，在江北作战的是燕王秦日纲、陈玉成。江南作战，翼王石达开、豫王胡以晃、韦志俊、罗大纲、林启荣、胡鼎文、黄文金、赖桂英、黄玉昆、傅忠信、赖裕新等全部参与战斗。双方精锐尽出，结果太平军获胜，但总体战斗力而言，太平军依然不如湘军，这也是事实。太平军获胜，主要原因是曾国藩指挥无能，太过轻敌，而不是太平军本身战斗力有多强悍。就算太平军获胜，但自然不能摆脱困境，不能扩大战果。

湖口之战，是典型的攻防战，湘军是攻击一方，太平军是防守一方。此时，湘军的战术并不是“围点打援”，不是搞“堡垒战术”，与太平军打消耗战。湘军的战术是直接攻击坚固城池，连续与太平军进行阵地战，典型的正面硬刚。九江、湖口、梅家洲、小池口等，是湘军重点进攻的要塞，而九江则是整个战局的核心。曾国藩首先集中兵力攻击九江，他让士兵冒着枪林弹雨冲动，连续与太平军大战十几日。进攻九江失败后，曾国藩则下令进攻梅家洲、湖口，试图减除太平军的侧翼。无论是打九江，还是湖口、梅家洲，湘军都是绝对进攻一方，太平军几乎都是借助坚固防御工事反击，而本身并没有出去野战，与湘军硬碰硬。每次湘军来进攻，太平军躲在工事里施放枪炮，湘军本身兵力不足，经不起消耗，太平军火力凶猛，自然要撤兵。陆地上战斗，湘军奈何不了太平军，因为他们躲在堡垒里面。长江水面战斗，湘军可以说是碾压，吊打太平军。原因非常简单，太平军没有专业化水师，不是湘军的对手。湘军水师横行长江，太平军水师只能靠岸边扎营，利用岸基炮火掩护，让湘军水师不敢轻易挑战。

那么，为何太平军最终获胜呢？曾国藩操之过急，太过轻敌是主要原因，他太想在咸丰皇帝面前表现自己。要知道，咸丰皇帝眼中，湘军只是炮灰而已，他从没想过要重用曾国藩。此时，曾国藩还不是地方督抚，没有实际权力，被地方官瞧不起。为了获得胜利，为了在咸丰皇帝面前表现自己，曾国藩太需要一场巨大的胜利来撑场面了。湘军屯兵九江、湖口一个多月，浪费粮饷无数，却不能前进一步，之前曾国藩夸下海口，说要攻入安庆、天京，如今只能是个笑话，曾国藩心急如焚。兵行险招，富贵险中求，曾国藩决定搞一次大冒险。1855年1月，正当春节时，曾国藩下令水师攻打湖口要塞，目标是摧毁湖口防御工事，打通长江与鄱阳湖之间的联系，两面夹击湖口，夺取城池。湘军水师很猛，石达开构筑的防御工事很快就被摧毁，湘军水师杀进湖口。攻入湖口，问题就来了。湘军水师战船有明确的分工，快蟹、长龙等大型战船承担运输与领导办公任务；舢板等小型船只是战斗用途，装备精良、火力凶猛。很不幸，湘军悍将肖捷三太过勇猛，居然将200多艘舢板全部开进湖口，停留在长江里的战船就只剩下没有武器装备的快蟹、长龙了。

湘军水师犯错误，翼王石达开捕捉战机，再次封锁湖口要塞，湘军水师被分割保包围，结果很惨。舢板火力凶猛，但毕竟体型小，没有充足的补给，很难确保持续的火力输出。快蟹、长龙体型庞大，却没有武装，成了待宰的羔羊。翼王石达开不客气，连续几次放火，湘军长江水师损失殆尽。没有水师掩护，湘军陆军容易遭受太平军水师攻击，曾国藩只能小心行事。接着，秦日纲、陈玉成反攻湖北，韦志俊第三次攻克武昌，胡林翼只好率兵返回湖北，与太平军对峙。太平军获胜，只是暂时击退湘军攻势，缓解危机而已。湖口之战，只是一场击溃战，而不是歼灭战。战后，塔齐布率5000兵马继续围困九江，只是攻势放缓，却没有撤退的打算。湘军水师受挫，但主力尚存，石达开也不敢乘胜追击，他没有打残湘军的实力。湖口之战，翼王石达开的成名之战，但只是一场击溃战而已，并非是歼灭战，湘军实力尚存，太平军也不敢继续追击，且依然没能让湘军从九江城下撤兵。由此可知，太平军虽然获胜，但整体实力还是不不如湘军，若不是曾国藩瞎指挥，湘军稳扎稳打，石达开就麻烦了。

太平军处在巅峰时期，但弱点也很明显，就是两广“老兄弟”太少，精锐士兵数量远逊于湘军。更糟糕的是，太平军水师力量不行，没法与湘军争夺长江控制权，这是太平天国最终灭亡的主要原因。石达开重视水师建设，仿照湘军战船样式，建造大量战船，但并没有什么用。湘军水师用的是欧洲火炮，无论火力、射速、射程，都碾压太平军的“土炮”。用一个流行词汇形容，湘军水师具有“降维打击”的优势，太平军水师只能被动挨打，毫无还手之力。当然，太平军整体实力不如湘军，并不意味着就不能打赢，统帅的素质与谋略很关键。参考书目：《太平天国战争全史》