中国海军开启新一批造舰狂潮的同时,美国海军上将承认本国造船厂产能不足,一年仅能建造1.5艘驱逐舰,只有中国一个船厂的三分之一都不到,而这样的船厂,中国还有很多。
据美国海军研究所新闻网站报道,美国海军作战部部长迈克·吉尔戴上将在参加参议院军事委员会听证会时表示,实施海军舰队扩充计划的最大障碍并非来自于资金,而是造船厂没有足够的产能满足海军的造舰需求。
当参议院询问造船厂需要多少产能才能满足需求时,吉尔戴将军回答道:“驱逐舰的年产量至少3艘,而现在他们只有1.5艘。就算给再多钱,我们一年也只能下水这么多船。”他强调,眼下当务之急是提升造船厂产能。
吉尔戴将军之所以会如此焦急,是因为美国海军正面临冷战结束以来最大规模的换装压力。
众所周知,美国海军作为世界第一海军,光是现役的伯克级驱逐舰数量就多达70艘。此外还有21艘提康德罗加级巡洋舰,11艘核动力航空母舰以及数十艘战略与攻击核潜艇。
在美国处于国力巅峰时期的21世纪初,这支庞大的海军舰队就是美国奠定全球霸权的基石,是名副其实的“超级大国”象征。但当美国国力衰退时,昔日的象征也将会在时间的侵蚀下成为尾大不掉的累赘。
原因很简单,这些船已经太老了,已经不再适应现代战争了。
以提康德罗加级巡洋舰为例,现役的21艘巡洋舰中,仅有8艘是在苏联解体后建成服役的,而且最晚服役的皇家港号也不过是1994年7月服役,至今已有整整28年。
伯克级驱逐舰的情况下要相对好一些,但好的有限。首批20艘伯克1型驱逐舰在1997年前全部服役,最晚的DDG-71罗斯号也有超过25年的服役历史了。
这还只算了伯克1型驱逐舰,早期的伯克2型驱逐舰也有多达12艘建造于21世纪前。换句话说,美国海军70艘伯克级驱逐舰中有整整32艘是服役了超过20年的“老兵”。
考虑到美国海军驱逐舰及巡洋舰的使用寿命的30-40年,这意味着在未来10-20年的时间里美国海军将退役超过50艘舰船。
遗憾的是,美军目前的造舰产能只有每年1.5艘的年产量,就算满打满算造20年也只有30艘船。为了确保能够维持现有舰队规模,只能靠扩充建造产能来确保海军在未来的换装需求。
然而问题来了,美国要怎么扩充产能呢?要知道纵观整个世界来看,美国海军每年1.5艘驱逐舰的建造产量已经是世界第二的水平了。
因为在全球经济整体下滑的趋势下,英国、法国以及俄罗斯都没有足够的军费预算来建造新型军舰。
同时,在西方国家中长期泛滥的新冠疫情所引发Long Covid,即长期性新冠病毒后遗症问题也在严重影响着各个国家社会的正常运转。大量熟练工人流失,物资供应链崩溃,依托经济全球化所构建起的产业链体系如今已经碎了一地。
在这样的情况下,英法等国就算有充足的军费预算,也凑不齐足够的工人来造船了。
相比之下,美国能够在Long Covid中依然维持1.5艘驱逐舰的产能已经很不容易了,再进一步提高产能的话,很可能要付出不小的代价。
当然,吉尔戴将军之所以会急切的提升产能也不是没有原因。因为美国1.5艘的造舰产能虽然是世界第二,但前面毕竟还有一个世界第一,而这个第一好巧不巧正是中国。
得益于其优秀的防疫政策,中国并没有在全球疫情中受到太多影响,国内也没有发生过Long Covid流行。国内造船工业不仅依然维持着增长的劲头,还在疫情期间创下了一个船厂同时建造5艘驱逐舰的记录,光是一个船厂,产量就是美国的3倍多,而这样的船厂,中国还有好几个,由此可见这其中的差距。
一边是舰船濒临退役但又补不起,只能坐视规模缩减的美国海军,一边是规模高速增长而且全是新船的中国海军。面对两国海军实力此消彼长的情况,吉尔戴将军作为美国海军上将,会感到焦虑也是理所应当的。
不过焦虑并不能解决问题,扩充造舰产能也不行。因为中美海军在造舰产能上的差距本质上依然是两国国力差距的延伸。巅峰时期的美国也曾创下过1年建造6艘驱逐舰的记录,而今天这一数字会缩减到1.5艘,纯粹是因为美国的国力已经不复当年罢了。在这种情况下,美国要是还想挑起军备竞赛,那最终要输的,肯定不会是2019年一年内总计下水了10艘盾舰的中国。
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