江苏
这个画面看起来是不是非常熟悉？
很像是SpaceX星舰进行的飞行和回收测试。
但其实，它比第一个可回收的猎鹰9号还早了将近30年!（猎鹰9号）↓
它叫DC-X
它是由NASA资助,麦道制造的最早实现了可垂直降落回收的单级入轨火箭的......工程样机。
在为数不多的几次测试中，它已经能从地面上升到超过3000米的空中，然后再稳稳的落回到原来起飞的地方。
在那个时候看起来，简直就像是从科幻电影里面走出来的东西。
而且，这个浑身上下闪着银光的东西，显然也直接启发了埃隆马斯克，促使猎鹰9号与星舰的诞生。
上世纪80年代
美国启动了战略防御计划，又被叫做星球大战计划。
他们急迫的想要一种比航天飞机更加可靠，更加便宜，能够更加迅速部署的基于天基的武器系统。
那很显然，只有完全可以重复使用的航天器才能满足这个需求了。
同时，如果还要让它缩短再次起飞的准备时间的话，那么，垂直着降落到原来的发射台上就显得更加合理了。
于是DC-X的概念被提了出来。
虽然垂直起飞和垂直降落这样的想法，从1950年代起就在科幻电影当中相当流行，但在此之前，现实当中却是从来没有出现过的。
正常的逻辑当然就是造出一个缩小版的样机来验证这个想法，看看它能不能从科幻走进现实。
所以高12米，底部直径4.1米的DC-X，其实是被缩小到了原来的三分之一。
不过，这并不影响它的开创性，它装着4台液氢液氧发动机，每台都可以在万向节的控制下单独调整喷射方向。
同时其推力的大小也可以在30%~100%之间自由变化，为垂直降落提供了可能。
另外，它还带有4台姿控发动机和5个由液压控制的襟翼。
可以说，具备很强的空中姿态调整能力，从而实现了之前从未敢尝试过的火箭再入姿态了。
DC-X的另一项突出特点就是真的很省人工!
由于其高度自动化，发射它，控制中心里只需要留3个人就可以了,两个负责飞行操作，剩下的一个负责地面支持。
两次飞行期间的最短间隔也可以做到24小时。
很厉害吧！
可你觉不觉得非常奇怪呢?
既然NASA在30年前就可以垂直着回收火箭了，那怎么还把机会留给了后来的SpaceX呢？
原来，这当中既有重大事故导致项目暂停的原因，也有更多的是内部的权和利和斗争了。
在不愿意为DC-X继续掏钱后，他们把所有的注都压到了洛克希德马丁的X-33上。（x-33概念图）↓
哪怕前者的造价，只是后者的二十分之一。
可讽刺的是，后者从来就没有真正的上过天。
也许......只是NASA在等SpaceX呢。
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