“小鸡出壳”是奇石还是工艺石？回答这个问题，首先要明确奇石的定义和内涵。
奇石，又称怪石、趣石、珍石、异石，是 指天然形成的形状、色彩及花纹等不同寻常的石头。奇石之“奇”，是指石品的造型及图案奇特，具有较高的观赏性以及美学价值、收藏价值。
奇石具有天然性，还须具备自然性。简言之，石头未经任何人工雕琢、修饰或加工。
中国四大奇石之一的“东坡肉形石”，就是一块纯天然的石头。它来自内蒙阿拉善左旗,在清朝的康熙年间被送入宫内,现收藏于台北故宫。
奇石和工艺石均归属于观赏石。虽然材质同样是石头，区别却泾渭分明：前者纯天然，石品的形状、颜色、花纹、图案等完全是自然形成，历经了岁月沧桑的演变和江河风沙的磨砺。后者则不同程度地加入了修饰改造、机器打磨、颜料润色等人工元素；甚至是将大量乱石、岩块研磨成粉，加入化学黏合剂和色料，进行模具化量产。
奇石的珍罕性位居观赏石“金字塔”的顶端，每一枚都是独一无二，不可复制。不比观赏石中的工艺石，能够按一个模式大批量生产。若因奇石“美中不足”而人为进行雕琢、修饰或加工（不包括油养、蜡养等必要养护及添加底座等），那就弄巧成拙，把奇石降格为泛泛的工艺石。再漂亮也是自掉身价的沦落，实属得不偿失。
奇石收藏者务必牢记：斧凿的痕迹乃自然天成的奇石的大忌。做个也许不那么恰当的类比：“清水出芙蓉，天然去雕饰”的奇石，犹如淡抹浓妆总相宜的西子姑娘；而工匠打造的水准参差的各式工艺石，恰似那些通过修骨纹眉、填充异物的整容手术造就的或成或败的“人工美（丑）女”。两者不可同日而语，更不能混为一谈。
明白了奇石的定义与内涵，我们再来鉴别在奇石界和石友圈享有鼎鼎大名的“小鸡出壳奇石”。
根据这块玛瑙原石的发现者、加工者张靖先生的回忆和相关记述，此石出自内蒙古巴彦淖尔乌拉特后旗玛瑙湖。
１９８４年，张靖坐在一堆石头上避雨。无意当中，手摸到一枚圆石。拿起来一看，石头特别像一个鸡蛋。他认出这是块玛瑙，拿激光笔往石上一照，里面竟隐约“睡”着一只“小雏鸡”。回家后，他小心翼翼地剖开半个“蛋壳”，“小鸡”露了 出来。又经局部的精雕细琢，一个栩栩如生的“小雏鸡”诞生了：洁白的羽毛，黄黄的鼻子，红红的小嘴，黑眼睛好奇地张望着外面......简直让人叹为观止！
知情人透露：张靖把蛋形玛瑙一头的石皮去掉后，这才露出了“小鸡”的雏形；尔后，又使用特制工具将“小鸡”嘴巴的红色“变”尖了，把眼睛的黑色色块“变”小了；再后，加深了“小鸡”脖子的凹弧度，使破“壳”而出的“小鸡”更加逼真传神。
这就明白无误地告诉我们：“小鸡出壳”是一块天然的玛瑙石巧雕而成。它不符合奇石的定义，因此不是奇石，而是观赏石中精巧绝伦的工艺石！其形成过程，不完全是大自然的鬼斧神工，而是像玉雕、牙雕、木雕、根雕一样加入了人工元素。
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