1964年,《莫斯科学院无线电工程学报》曾发表过一篇名为“物理衍射理论中的边缘波行为”的论文。论文中可了解到一个结论,就算是一个体型庞大的飞机,也能实现“隐身”,可以发现,苏联对于隐身飞机的想法非常前卫。但由于当时还不能处理空气动力特性和隐身设计之间出现的影响,而且当时的苏联军队更倾向于进行核武器的研制,所以隐身战机并不受重视。
1975年4月,在美国洛克希德公司的分析师们将这些科学文献翻阅时,发现了这篇论文,这个时代,电脑和软件的利用可以有效帮助解决飞机的气动布局设计,还能实现隐身功能,研制隐身飞机的条件及技术都已经非常成熟,随后 F117战机现身世界,但这款战机在军中的服役时间却非常短。
F117在1983年的时候正式宣布开始服役,而且2008年的时候就直接退役了,尽管时不时就可以看到“复出”的传闻,可是美国军方从来没承认过这件事,缺少实证。也就是说,F117仅仅使用了25年,对战机而言,真的可以说是寿命短暂,举个例子,1958年服役的米格21,至今都没宣布退役,在世界各地区都能看到它的身影,服役的年头已经在60年以上了。实际上,F117用今天的眼光去看,同样是很优秀的,为保障可以达到完美的隐身,F117的设计非常独特,外形是多面体,还有锯齿状蒙皮结构、高展弦比机翼、内置式弹舱等设计,看上去非常新颖而科幻,不少国家现在用的雷达,都难以监测到它,所以既然如此优秀,为何又会退役这么早呢?
相对于大多数国家来说F117的存在,依然具有不小的威胁,但是就诸如中俄之类的军事强国,也就是目前美国的重要对手来讲,F117几乎不存在威胁,经过实验证明,超视距雷达完全可以做到在2800公里范围内发现隐形飞行器同时提出远程预警。当年爆发的海湾战争中,沙特使用的法制“猎鹰”雷达就曾多次在20公里开外寻找到F-117A的踪迹,英国驱逐舰更是可以在80公里远的地方发现它的存在,也因此,F-117A在世界军事大国面前,所具有的唯一隐身优势就相当于不存在。当其失去了本身存在的意义以后,对于美国而言F117需要的高额花费简直可以说是尾大不掉,毕竟隐身战机每次飞行过后都需要重再次涂一遍隐身涂料,同时还有提供专门的机库来保存,其间的开支相当昂贵,有这些钱还不如投资给F22和F35,因此,尽管F117只服役了25年,仅仅从1983年活跃到了2008年,但是它的迅速退役却是一个必然结果。
其实在美国空军建设发展的过程中,就算美军没有研制出F22和F35, F117也将被快速淘汰,因为从某些层面来看, F117和F14所面临额处境大致相当,也就是战机的功能过少,美军往往更青睐多用途战机,得到美军重用的F18和F35就是最好的证明。 F117是美国研制的一款专门完成夜间作战任务的战机,其“夜鹰”的称号便由此得来,这款战机唯一的作战方式就是尽可能低调、小心的潜入敌方空域,而且F117只能搭载两枚制导导弹,并且同时还需要具备电磁战能力的F-111进行掩护作战,其作战效率低得让人难以置信,虽然F117采用的技术十分先进,但在美国空军的发展过程中,注定其只能尽早结束服役生涯。
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