元宇宙：科幻小说还是现实？

我们往往高估了一项技术在短期内的能力，而严重低估了它在长期内的作用。

Randall Mayes

2022年7月14日

我们终于开始掌握区块链的概念。现在，我们正在与最新的科技流行词“元宇宙”作斗争。如果“元宇宙”听起来像科幻小说中的东西，那是因为它确实是。Neal Stephenson在其1992年的小说Snow Crash中，设想元宇宙（meta+universe）是一个与现实世界平行的3D虚拟世界，类似于虚拟，人们可以使用化身或虚拟人进行交互。

皮尤研究中心和伊隆大学想象互联网中心定期进行调查，让各行各业的技术专家来评估数字景观的未来，以预测我们是否会因为这个预测的未来而变得更好。在最近的调查中，我们被要求（根据我们的专业知识）对有关这一主题的一系列问题进行评论：

· “它将如何改变人类社会和我们的日常生活？”

· “基础设施的时间框架和区块链的作用是什么？”

· “结果可能会出现哪些积极和消极因素？”

· 也许最发人深省的问题是“它会如何改变我们思考世界和自己的方式？”

和其他专家一样，我为他们的报告提交了我的答案，但我也决定对这个话题进行更深入的研究。作为一名技术分析师，我的关注点是推进公众主流采用的趋势，如使能技术的发展、元空间对数字经济的影响，以及阻碍其发展的趋势，如社会问题。然后我根据工程师、企业家和社会活动家目前的工作，对这些趋势进行元分析。

元宇宙的技术成熟度曲线

从历史上看，新兴技术遵循着一种发展模式，Gartner用S型曲线的图形形式来表示。为了达到一个目标，需要采取一系列的步骤，你可以跟随每一步的进展来进行技术预测。这个过程以概念验证开始。然后是一系列的成功和失败。飞行员和宇航员使用模拟训练已经有几十年了，游戏业也在蓬勃发展，但3D电视从未起飞。

目前，元宇宙正处于技术成熟度曲线的关键发展阶段。幸存的企业家将继续改进他们的产品。在这个过程中的某个时刻，新兴技术通常要么失败，要么被公众主流采用。有了积极的宣传，资金通常会随之而来，这就是成功之路。

Roy Amara观察到的另一种可预测的模式，即阿马拉定律，是我们倾向于高估一项技术的近期能力，而严重低估其长期作用。这是因为我们通常忽视了随着时间的推移逐渐持续出现的大规模社会、经济和技术趋势。

所以，你需要把炒作和现实——工程的真实状况分离开来。通常情况下，科技公关部门不会告诉我们他们的产品很糟糕，以及他们在失败的产品上花了多少钱。然而，由于从人工智能的发展中吸取了教训，企业家们现在对炒作他们的产品犹豫不决。

构件

与人工智能类似，元宇宙基础设施是各种技术的融合；因此，它有多个技术成熟度曲线。伴随着这些构件的是各种各样的技术术语，你需要熟悉这些术语。

元宇宙术语

5G、6G网络更新的数字网络和边缘计算必须满足使沉浸式体验成为可能所需的低延迟标准，尤其是在移动连接方面

增强现实（AR）将数字信息叠加在真实世界元素上

化身(Avatar)：虚拟人

边缘计算（Edge computing）将处理和数据存储移到更靠近需要提高响应时间的位置

触觉技术（Haptics）与触觉有关

沉浸（Immersion）虚拟世界中的体验

混合现实（MR）在物理和虚拟环境中进行交互和操作

NFTs非同质化代币

语义网（Semantic web）机器可读的互联网数据

虚拟现实（VR）计算机生成的图像和声音世界

Web1使用网页的互联网

Web2具有用户生成内容的互联网，例如社交媒体

Web3基于区块链技术和语义网的万维网；这一阶段目前正在进行中，可能包括元宇宙等概念

硬件

通过计算机或移动设备登录互联网后，您需要一个显示器来实现元宇宙的身临其境的3D体验。这是通过虚拟现实（VR）和增强现实（AR）耳机实现的。2014年，脸书（2021改名为Meta）投资20亿美元收购了生产VR和AR耳机的Oculus VR。目前，这些设备主要用于特定群体：游戏玩家。然而，根据娱乐软件协会的数据，在美国1.69亿玩家中，只有29%的人说他们拥有其中一个。

应用程序还将确定需要哪种类型的替代现实。虚拟现实攻击大脑，让用户认为他们实际上在一个虚拟空间中。使用摄像头和互联网接入，用户可以将元宇宙叠加到物理世界上，即AR的本质。例如，客户可以使用宜家应用程序选择家具项目，并可视化他们在家中的样子。当用户可以在物理环境中直接与元宇宙交互时，就会创建混合现实。

虽然研究人员在虚拟现实方面取得了进展，但距离主流应用还有很长的路要走。低端产品设备体积庞大，有些还需要布线，高端产品则价格昂贵。一台高端虚拟现实计算机的价格约为1000美元，NVIDIA估计，市场上99%的计算机无法处理真正虚拟现实体验所需的规格。目前，高端虚拟现实耳机的价格高达1600美元。此外，Meta正在研究高科技触觉手套，让用户能够触摸和感受虚拟世界，这将进一步推高成本。

区块链

与用于虚拟配件区块链交易的常规代币不同，非同质化代币（NFTs）是真实性的数字证书，无法复制并以数字方式表示虚拟房地产、图像、音乐、视频和艺术品等资产。如果在欺诈交易发生时没有买方保护，在虚拟世界中投资大量资金是有风险的。

网络

需要更强大、更快的网络来处理所有3D成像所需的数据量。基础设施的其他重要组成部分是5G和6G网络以及边缘计算，这是满足使沉浸式体验成为可能所需的低延迟标准所必需的，尤其是在移动连接方面。然而，我们现在正进入4G数字网络时代，移动设备刚刚开始与4G兼容。

互操作性

为了开发基础设施，有必要制定标准或协议，以确保所有不同技术的构件都可以相互协作。因此，相关方（包括Meta）正在加入元宇宙标准论坛，以确保互操作性。

刺激数字经济

大多数技术都有导致其发展的驱动因素。例如，效率和解决难题是人工智能发展背后的驱动力。相比之下，Meta首席执行官Mark Zuckerberg已投资数十亿美元帮助建设元宇宙的基础设施，他和其他企业家正在寻找使用它的方法。Zuckerberg设想，在这十年的后半期，元宇宙可能会在这家社交网络运营商的业务中占据相当大的一部分。对于Meta来说，他的商业模式是让将近十亿人加入元宇宙当中，每个人在虚拟产品和服务上花费数百美元。

虚拟房地产是一种投资。你可以通过诸如The Sandbox之类的网站购买虚拟私人岛屿。已经投资虚拟房地产的有说唱歌手Snoop Dog和社交名媛Paris Hilton。化身需要虚拟配件，虚拟家庭和会议室需要虚拟装饰。主要时尚品牌也在研究虚拟时尚，以此来推销自己并增加收入。Nike收购了虚拟运动鞋公司RTFKT，并与Roblox合作建立了“Nikeland”，客户可以在那里为他们的头像购买Nike服装。此外，Balenciaga在Fortnite上销售虚拟时尚品牌，在Roblox上一款数码古驰包售价超过4000美元。

麦当劳最近宣布，在未来，顾客将可以选择使用虚拟耳机从他们的虚拟咖啡店订购食物、进行配送，并使用数字钱包付款。这将有助于消除纸币和硬币，但从相当昂贵的虚拟现实耳机订购汉堡包或炸鱼薯条真的比信用卡订单有显著优势吗？

摩根大通估计，元空间的年收入有1万亿美元的市场机会，所以它成立了一个虚拟办公室，与区块链部门一起工作。比尔·盖茨预测，几年后，大多数商业会议将在元宇宙中举行。其他拟议的应用包括改善互动学习环境和音乐音乐会。

反乌托邦场景

如果每个人都变得富有和快乐，科幻小说就不会热销，所以在Snow Crash中，Stephenson让一个白天送比萨饼晚上做黑客的人在虚拟世界中肆意破坏。这在赛博朋克类科幻小说中很典型，技术导致了社会的衰败或崩溃。虽然这个概念起源于一个反乌托邦式的未来场景，但今天，大多数人并不担心世界末日的到来。相反，他们关注的是积极主动的步骤，以防止负作用的出现。

技术专家和未来学家未能预测网络成瘾以及伴随Web2和社交媒体而来的隐私、安全、网络安全和收入不平等问题。大多数问题直到一段时间后才出现，而且势头如此之大，正如行为科学家Preeti Kotamarthi所指出的那样，我们无法“把牙膏再挤回去”。

人们还有兴趣更好地理解在虚拟中花费大量时间的独特效果。一些心理影响是积极的。在元宇宙中，焦虑症患者可以更好地控制他们的环境，人们可以通过化身创造新的更好的身份。

对于负面影响，Zuckerberg在接受Lex Fridman播客的采访时表示，虚拟世界在某种程度上是如此浸入式，以至于我们不想离开它们。对于玩家来说，这是一种娱乐性的好处，可能会刺激他们对虚拟现实体验的上瘾。有了元宇宙，玩家将从仅仅玩游戏转向体验更完全的身临其境体验。

此外，根据Kotamarthi的说法，由于网络去抑制效应，人们会说和做一些他们在现实生活中不会做的事情，例如挑衅和虐待行为，因为他们可以隐藏自己的真实身份。因此，决策者需要确定是否可以接受向化身吐痰、伤害、虐待或杀死化身等虚拟行为。

主流采用

虽然虚拟世界有很多可能性，但主流世界对它的采用将取决于几个因素。其中包括建立基础设施和可持续的商业模式，所提供的价值大于任何有负面影响的产品和服务。

由于几个原因，预测元宇宙是困难的。由于元宇宙基础设施是多种技术的融合，并且有多个技术成熟度曲线，因此基础设施是否构建将取决于应用程序是用于游戏、个人、零售或者企业用途。

此外，人们并不是说“如果我们有一个元宇宙，我们可以做到这一点，并做得更好。”相反，工程师正在创造积木，企业家将不得不找出如何利用它们。由于没有具体的目标，只有可持续的商业模式，这也使得预测变得困难。然而，硅谷人文主义创始人兼首席执行官Sylvia Galluser表示，硅谷的文化是一种反复尝试的文化，她是一位专攻元宇宙的未来学家。像Steve Jobs这样的企业家之所以成功，是因为他们没有创造性的限制。

那么，风险资本家是否应该投资于元宇宙？目前，已知的好处不多，但有无数已知的潜在负面效应。在现实世界中，元宇宙将不得不与其他互联网技术竞争市场份额。根据Productsup的一项研究，60%的购物者对购买虚拟商品的兴趣为零。为了被主流采用，企业家们将不得不整合能够提供货币利益并超越其他数字技术的产品和服务。

根据Pew的研究，技术专家们对元宇宙概念在未来的发展方向存在分歧。我的解释是，这意味着我们实际上并不知道，未来可能会有多种结果。我已经演示了技术预测的复杂性，在过去十年中，我作为一名技术分析师，学会了预测不同的场景，而不是预测它们本身。

技术预测人员将场景分为可能场景和首选场景。然而，现在确定哪些元宇宙场景是最有可能的还为时过早。基于我的技术背景，我同意Matthew Ball的观点，他是一位密切关注元宇宙现象的风险投资家。Ball预测，元宇宙并不是数字革命中的一个根本转变，而是在虚拟3D世界中使用区块链技术的移动互联网和Web2到Web3的延续。随着不同产品、服务和能力的集成，它将慢慢出现。

一个首选的情景是，包含宇宙的Web3版本将成为数字经济的范式转变，不仅刺激经济，而且解决与Web2和社交媒体相关的社会问题。然而，这种情况有多种可能性。如果这个概念成功了，我们会有一个元宇宙，还是拥有谷歌、Meta、微软、苹果，和同等的中国元宇宙等多个元宇宙？相比之下，一个可能的甚至是大概率的情况是，元宇宙概念本身逐渐消失，消费者采用不同版本的Web3。