在江汉平原的腹地，有3个湖北省直管县级市：天门、仙桃、潜江。天门市总面积2622平方公里，常住人口115.9万人。仙桃市总面积2538平方公里，常住人口152.7万人。潜江市总面积2004平方公里，常住人口103万人。我们现在以仙桃市的邻居武汉市蔡甸区做比较，蔡甸区总面积1100平方公里，常住人口为55.5万人。从上面3个省管县级市的人口与面积上看，它们都比相当于地市级别的蔡甸区多二倍左右。
2021年武汉市蔡甸区的GDP为400亿元，天门、仙桃、潜江3市2021年的GDP分别是718.89亿元、929.90亿元、853亿元。它们在湖北县域经济排名中分列第7、第1、第2。它们在全国县域百强经济排名中分列49（仙桃）、57（潜江）、87（天门）。
为什么说这3个县级市相互之间“斗地主”呢？就是说它们区域之间的三兄弟在本区域经济发展上互相不服周，在区域协作上互相“揭短”，以促进本区域的经济发展避免同行同质的恶性竞争，各自取长补短，促进区域的共同发展。
天门、仙桃、潜江3个省直管县级市又是怎么诞生的呢？很巧合的是，它们过去都是湖北省荆州地区的下辖县，而当时的荆州地区因其位于富饶的江汉平原，处于长江与汉江的夹角地带，其经济实力在湖北省内仅次于省会武汉，是当仁不让的老二，其荆州地区的行署就在沙市市的荆州区。中国行政区划改革开始后，曾经富甲一方的荆州地区面临拆分，拆分之前的荆州到底有多厉害呢：钟祥市、京山县、天门市、潜江市、仙桃市、江陵县、洪湖市、松滋县、公安县、石首市、监利县。
1994年，荆沙合并，成立荆沙市，沙市市变成了沙市区，江陵县被分成了江陵区和荆州区，而潜江、仙桃、天门被划出成为省直辖的县级市，这三个地方被划出后，钟祥和京山就完全和荆州分割，成为了地级市荆门的一部分。
但潜江因为江汉油田的发现，上面有计划成立“江汉市”作为华中地区的石油城市由当时的潜江、仙桃、天门组成，但后来“江汉市”不明原因的夭折了，只成立了厅局级别的江汉油田管理局。
潜江、仙桃、天门被划为省管的县级市后，只能单打独斗地发展自己的经济。好在它们三者都处在江汉平原和腹地，武汉包括整个鄂东与鄂西的铁路与公路交通网被潜江、仙桃、天门三市充分利用，这三市都处在整个鄂东与鄂西的交通枢纽上，国道、省道、内河航运等让三市做足了商业服务、旅游配套、物流交通、招商引资的众多文章，取得了丰硕的成果。
目前非织造布产业是仙桃工业第一产业，它即将成为全国最大的无纺布制造加工基地。而且仙桃还是华中地区最大的电子电路板生产基地、华中地区最具影响力的食品加工基地和汽车零配件生产基地。潜江正在加快打造四大“千亿产业”和全国生态宜居明星城市，这四大是新能源、新化工、新材料、新特色产业集群。而天门也全力打造纺织服装、生物医药、装备制造、农副产品深加工等四个500亿元产业集群。
现在说重点，潜江、仙桃、天门这江汉平原的三哥们为何互相“斗地主”互相不服周呢？因为谁都想建设发展好本区域的经济，成为这三哥们的“老大”，享有区域内的话语权，毕竟这三个省直管县级市不会就这样一直存在下去，哪天真正合并成一个地级市，那“老大”就有话语权选择地级市政府所在地了。
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