上海
你是不是随着年龄增大，感到记忆力减退、总是健忘？家里有长辈出现老年痴呆的症状？这些都是因为大脑在逐渐衰老。而最新的一项科学研究开启了神经细胞移植来缓解大脑衰老的新思路。
构成大脑的基本单位是神经细胞。神经细胞分为两类：神经元和神经胶质细胞。这两类细胞相互配合，共同维持着神经系统的稳态。神经元具有感受刺激和传导兴奋的功能。神经胶质细胞起着连接和支持神经成分、分泌神经营养物质、参与神经元的修复等作用。
星形胶质细胞是神经胶质细胞的一种，由胶质祖细胞分化而来，它们为神经元提供能量支持，并在兴奋信号传递、突触和树突的形成发育中发挥重要作用。阿尔兹海默症、帕金森病等与年龄相关的神经退行性疾病也伴有星形胶质细胞的形态萎缩和功能损伤。
衰老的星形胶质细胞失去了维护突触的能力，也就失去了对脑血管的保护功能，导致神经血管出现功能障碍。老化的星形胶质细胞也会导致神经炎症，这可能与认知障碍的产生有关。
在一项最新研究中，研究人员通过将胶质祖细胞移植到老年小鼠的大脑中，缓解了星形胶质细胞衰老给大脑带来的负面影响。
研究人员首先从15日龄左右的小鼠大脑皮质中收集了胚胎神经干细胞，并将这些干细胞诱导分化为神经胶质祖细胞。接下来，研究人员将神经胶质祖细胞分别移植到成年小鼠和老年小鼠的体感觉皮层——这是大脑中负责处理感觉信息的区域。
12个月后，这些小鼠的大脑被解剖，进行组织学分析。解剖发现，大部分的移植细胞分化为星形胶质细胞，并从注射部位迁移到大脑的其他位置。在成年小鼠中，这些星形胶质细胞在形态上比老年小鼠组脑部的星形胶质细胞更年轻、结构更复杂。
除了组织学分析，研究人员也对这些小鼠进行了行为测试。小鼠们接受了一项逃跑反应测试，研究人员将老鼠放在笼子里，给小鼠足部电击刺激。被移植了星形胶质细胞的成年小鼠的反应明显更快，表明它们大脑的体感觉皮层功能显著改善了。
这项研究让我们看到了通过移植神经胶质祖细胞来治疗各种神经退行性疾病的可能性。植入的神经胶质祖细胞产生的星形胶质细胞会迁移，融入现有的神经胶质网络，并履行其神经功能。移植的细胞也显著改善了年龄导致的感觉功能障碍，拥有巨大的治疗和改善神经系统的潜力。
—— TIMEPIE ——
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