将世界送到你身旁——Zipline的新高度战略

在空地中央的帐篷下，红色机翼、白色泡沫机身的无人机整齐地摆在架子上，很快有人将其中一架无人机装好，通过一个弹射装置将它发射上天。蓝色天幕下这些电光闪烁的飞行装置，既像是玩具飞机，又像是在空中盘旋的雄鹰。这是Zipline的活动现场，也或许是空中物流业的未来。

成功往往是直觉和不死决心的产物。Zipline创始人Keller Rinaudo并没有多么传奇的经历，反而生活和事业中的曲折让他自己都感到惊讶。在看到坦桑尼亚一家医院仓库里成箱的医疗用品因为无法快速分发而被搁置的Rinaudo，决心将无人机经济推向新“高度”，寻找用自动化解决“真正重要、反复出现的难题”，为物流行业注入新的活力。

攀岩教会我的一个重要道理是：你要失败100次才能成功 1 次。

——Zipline 创始人兼CEO Keller Rinaudo

对Zipline来说，无人机只是一个外在的物理化身，背后是无数的传感器、软件、机器学习算法和其他奇妙技术组成的庞大网络。他们研发的这一高度自动化的无人机系统，每12小时的总飞行距离就相当于整个赤道的长度，为三大洲的人们运送着血液、新冠疫苗、重要医疗物品等各种物资。但Zipline并非要与数百万科技产品爱好者所钟爱的四翼无人机竞争，相反，它要挑战的是在我们现代经济格局中几乎不可或缺的东西：物流卡车。

Zipline的创始人Keller Rinaudo在美国的亚利桑那州长大，他进入硅谷创业界的经历就像一本令人眼花缭乱的手册。“2013年，我们刚开始打造 Zipline前身的产品时，就已经预感到将会有人为这个星球设计出一个自动配送系统，它将是极具颠覆性的大事，物流系统运输物品将变得和互联网传递信息一样快速而高效。”

Zipline也正在努力成为这样的系统，与沃尔玛、丰田和辉瑞等巨头合作，加快包裹到达消费者手中的速度。对于远距离物流递送来说，它们已经实现了不错的成绩：15到45分钟就能将货物送达配送中心半径50英里（80.47公里）内的任何地方。在传统物流仍然受制于疫情的大背景下，Zipline的目标是为物流行业注入新的活力，打破物流行业对“轮胎-公路-内燃机”模式的严重依赖。

从攀岩到创业

从童年到Zipline，追溯Rinaudo的人生轨迹可以发现，成功往往是直觉和不死决心的产物，尤其是在科技竞争激烈的行业。Rinaudo自称是“怪小子”，十几岁时完全“不知道自己想要什么，想成为什么样的人”，但高中时，他就在学校创办辩论杂志并且在餐馆打零工。这些活动都让他学习到管理人和项目的重要经验，同时让他了解到，在艰难环境中，为每个人赋能是多么重要。

Rinaudo直到最后一刻才决定申请哈佛大学。“我在自荐信里写了爷爷的故事。”他说，“一直写到了凌晨三点打印出来，赶在第二天早上寄了出去。”不得不说难以置信——Rinaudo被录取了，这让他更下定决心珍惜机会，在校期间，他大部分时间都花在了实验室和攀岩。

攀岩在Rinaudo早年的生活中扮演了至关重要的角色，他甚至在哈佛从无到有打造了一堵攀岩墙，并且沿用至今。毕业后的几年时间他依旧钟爱这项运动，还在全国的圈子里积累了不小的声望。“我玩得非常开心，吃住都在一辆本田飞度车里，开着它游遍了全国。”他说，“然后我意识到，用很少的钱获得极大的快乐，可能也是我并不畏惧风险的原因之一。”

准备起飞

几年后，Rinaudo结束了他的攀岩生涯，将全部精力投入到了科学研究和创业上。在一次头脑风暴后，他决定创办Romotive——他将智能手机连上小型机械汽车，把它变成更好玩的儿童玩具。Zappos创始人谢家华的投资更是为Romotive锁定了早期成功，更多的资金接踵而至，包括红杉。不过没多久，Rinaudo开始怀疑Romotive的前景。大多数家用自动装置替代性强、做工粗糙、技术含量不高，经常是被人用了几个月后，就被扔进橱柜里再也不用了，这样的产品特性让他越来越感到不安。

“把时间精力花在一个可能不会有太大成就的自动装置产品上，我越想越觉得不值得。”他坦言，“家用自动装置这个领域是出了名的难出成果，我想去解决更大的难题，做更有成就的事情。”

Rinaudo找到了自动装置方面的专家Keenan Wyrobek，用Rinaudo的话说，他们开始一起寻找“真正重要、反复出现、但可以用自动化来解决的难题”。2014年，Rinaudo去了一趟坦桑尼亚，为一篇关于改善现有医疗物流配送能力的论文做前期调研。期间他参观了一个储存医疗产品的仓库，看到了一箱箱医疗用品因为无法快速分发而被搁置。“了解得越多，我们就越发认定物流就是我们要找的、真正值得关注的好领域。”Rinaudo说。

然而，接下来的几个月才是最艰难的，在将Romotive转变为Zipline的过程中，Rinaudo要不断去回答投资者和员工的不解、处理各种动荡和问题。“我们不得不裁掉了一半甚至三分之二的团队成员。”

高度爬升

“我们亟需巨大的转变，孤注一掷的那种转变。”2016年，Zipline将卢旺达定为第一个要开发的市场，极具挑战性的医疗物流生态加上对创新持开放态度的政府部门，都证明卢旺达是发展Zipline的绝佳环境，Rinaudo也可以真正专注于以客户为中心的产品。

然而，即使有了明确的新方向，还是让Zipline面临了巨大考验：与一个成熟企业之间的能力差距。在进入卢旺达市场的头几个月里，Rinaudo不仅要解决各种生产线和技术方面的问题，还要跨越半个地球去建立市场对公司的信任。而他们选择打开市场的第一个业务领域更是问题百出：医疗用品，特别是产后妇女输血补给的配送。

卢旺达卫生部下属的生物医学服务部门负责人Gatare Swaibu坦言，在早期，人们对Zipline并没什么信心，怀疑他们能否真的解决问题。“大家真的觉得它不可能成功。”Gatare Swaibu说。

面对全新的领域，Zipline多次眼看就要失败，却靠着不断吸取教训、不断升级软硬件技术一路走到了现在。“头几个月，我们几乎不眠不休地开发迭代。”Rinaudo回忆道，“一开始我们还异想天开，说要为21家医院提供服务，结果发现单为一家医院服务就已经不堪重负了。最终就是，头9个月我们只服务了那一家医院。”

早期的支持者和顾问Paul Willard描述了2016年9月一个特别令人紧张的插曲，当时Zipline在卢旺达的首次公开亮相差点就失败了。那可是卢旺达总统Paul Kagame要在现场按下启动按钮，向世界为这家公司做揭幕亮相的现场发布。然而，就在前一天晚上， Zipline的系统差点就崩溃了。Willard回忆说：“团队被紧急叫来修复系统，Rinaudo忙到洗澡换衣服的时间都没有就去发布会了。”

现在回看，Rinaudo认为他们的成功离不开卢旺达卫生系统的耐心和长远眼光。九个月之后，“云开雾散。”他回忆说，“我们服务的医院一家家多了起来。第一年结束时，我们服务的医院数已经攀升到了20家。现在，Zipline的服务已经覆盖了卢旺达和加纳近3000家医院和保健中心。”

Zipline在卢旺达获得的成功不仅是挽救了数千人的生命，避免了大量的痛苦，也为Zipline打开了全球其他国家的市场，如日本、尼日利亚和美国。尽管在全球市场开始受到关注，Rinaudo还是继续保持着Zipline野蛮生长的风格，Rinaudo认为这对他们的成功至关重要。“很多无人机产品都是在创业孵化机构的资助下研发出来的，会先花数年的时间不断完善产品才推向市场。但我们希望能直接从市场中学习经验，在客户的反馈中成长。”

Rinaudo指出，这一方式也让他把重点放在了产品的“成本”和“续航里程”这两大关键因素上。也因此，Zipline的无人机具有更灵活、超流线型的外观，比如其中的电池同时集成了飞行器“大脑”的功能，负责收集关键的飞行数据，整体呈现为一种极简的风格。相对风格和外观，Zipline更注重飞行器的可靠性和实际性能，因此少了一些大众经典印象中无人机的酷炫。

在谈到无人机的无限潜力时，Rinaudo说，Zipline致力于解决创业领域的“新奇事物综合症”：做一家踏踏实实着眼无数细节的公司，推动一套空中物流系统早日在我们的星球实现。

红杉的投资人对此表示赞同：“一个由Zipline驱动的未来，会有无数物流无人机像《星际迷航》里的飞船一样，飞在空中运送物品。“可以在三维空间实现的事情，没必要局限在二维的世界——所有屋顶都可以是收发室。”

创业的“伟大故事”

Rinaudo的经历并没有多么传奇，他甚至看起来完全不像是有如此激进梦想的人，更像个生活的多面手。他也表示生活和事业的曲折甚至让他自己都感到惊讶。然而，Willard却认为Rinaudo身上有许多能带领Zipline走到今天的关键特质。“Rinaudo是所谓的‘仆人式领导’的大师。”他说，“他敢于将重大决定权交给最关键的人，然后为这些人提供所需要的一切。”

从这个角度来看，Rinaudo的成功也就不足为奇了。如果透过许多创始人伟大故事的光环，会发现内里并非如表面光鲜：不断遭遇偶然的挫折，然后再从挫折中爬起来，不断试错，关键是，还要虚心向所有人学习，即使位高权重也脚踏实地，不断去推动手下的人执行自己的想法……

“攀岩教会我的一个重要道理是：你要失败100次才能成功1次。”Rinaudo说，“日复一日，你每天都爬同一个悬崖，做同样的动作，一次又一次地跌倒。但慢慢地，你会迭代，会进化，会变得更好。终有一天你准备好了，勒紧手套，便可一举征服这座山峰。”

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