我真的是在非洲南端的雪地里看一只猎豹吗？

这些照片是最近在南非罗格克鲁夫自然保护区拍摄的，显示了猎豹这种野猫比我们想象的更能适应环境。

克尔斯滕·弗罗斯特(Kirsten Frost)花了两天时间穿越罗格·克洛夫(Rogge Cloof)自然保护区的岩石山，追踪一只戴着无线电项圈的雌性猎豹，这里是南非最冷的地方，而暴风雪却在逐渐增加。

他试图让自己的眼睛穿过飘落的雪花，最后瞥见了猎豹的脸，而它身体的其余部分消失在白色的风景中。

这让我觉得超现实:我真的是在非洲南端的雪地里看一只猎豹吗？生活在开普敦的野生动物摄影师福斯特在旅行中通过电子邮件告诉媒体:我发现这是一个很少有人经历过的时刻，也是自然界中我永远不会忘记的时刻。

文森特·范德梅尔韦说，福斯特此刻拍摄的照片——拍摄于8月，照片中有一只被自然资源保护主义者昵称为莫娜的雌豹和两只雄豹——可能是已知的第二张雪地中非洲猎豹的记录。范德维奇在南非的非营利组织“濒危野生动物信托基金会”负责管理猎豹再引入项目。2014年，他的团队还在南非东开普省的卡姆德布山禁猎区拍摄了一张猎豹在雪中的照片，他认为这是第一张此类照片。

这两个例子都表明，猎豹被重新引入它们原生栖息地的私人禁猎区。这种物种的重新引入对保护战略至关重要，保护战略旨在保护数量不断减少的物种，并为游客提供观察这些动物的机会。野生猎豹仅剩约7000只，被国际自然保护联盟(IUCN)视为脆弱物种。

范德莫威说，“我们倾向于对它们进行分类，”例如，猎豹被视为东非草原的特有物种。他的重新安置部分由国家地理学会资助。他说，新照片显示“这些动物的适应能力比你想象的更强。”

事实上，在20世纪60年代殖民者消灭95%的猎豹之前，这种猫已经漫游了非洲大陆的大部分地区，从海拔3000米的山区到夜间气温降至冰点的沿海森林和沙漠(如卡拉哈里沙漠)。

近几十年来，自称为猎豹媒人的范德莫威等自然资源保护主义者已经将大约60只猎豹转移到不同的禁猎区。2018年，他们在罗格克鲁夫放生了两只雄豹和两只雌豹，罗格克鲁夫位于北开普省，占地184平方公里。

南非是少数几个猎豹数量不断增加的国家之一。2017年，Vandewei和他的团队将南非猎豹迁移到马拉维-该国距离南非约2253公里-猎豹在20世纪80年代灭绝。

他说：我们的目标是将我们多余的猎豹再引入非洲其他地区。

我从未见过这样的事

罗格克鲁夫保护区是在2017年从一座家族绵羊牧场转型而成。范德莫维说，该保护区面积够大，足以支持五只成年猎豹及后代生活，而且那里有大量跳羚，是猎豹最爱的食物之一。

即使如此，他起初也担心猎豹是否能承受当地的气温，最冷的时候可能降至摄氏零下15度。他说：「如果有猎豹因受冻而死，这导致的后果……媒体是绝对不会放过你的。」

因此，他事前做了研究，搜寻古老的英国殖民纪录，并确认猎人曾在南非的这个区域射杀过猎豹。他说，这意味着罗格克鲁夫曾是猎豹原生栖息范围的一部分，也表示现代的猎豹可能与生俱来拥有应对冰雪的能力。

到目前为止，范德莫维的赌注已经有了回报：四只猎豹都成功存活下来，其中一只母豹在今年7月生下三只幼崽──当时是南半球的冬季。

路克．杭特（Luke Hunter）是国际野生生物保护学会大猫计画的执行总监，他说福斯特的照片「非常美丽──我从未见过这样的事」。

他同意猎豹过去曾生活在罗格克鲁夫，不过他说，那里不是「很棒」的栖息地，因为当地环境又冷又干燥。

他强调，该地区的气候及地貌类似伊朗高原中部──那里现在栖息着大约50只亚洲猎豹，是生活在野外的最后一批亚洲猎豹。这个亚种曾经分布广泛，栖息范围遍及中亚，远至印度。

杭特指出，这些生活在伊朗的动物会定期经历冰雪，在冬季长出厚厚的皮毛，而北半球动物园里的非洲猎豹也是如此。这显示猎豹具有「某种天生的演化能力」来应对冰雪，就跟范德莫维认为的一样。

因此杭特说，虽然「在雪中拍摄到它们是惊人又精彩的事，但这并没有那么出乎意料」。

他警告，猎豹可能无法很好地应对非常深的积雪，尤其是因为幼崽无法调控自己的体温。他说，猎豹或许只能应付不到十几公分深的零星积雪，就像罗格克鲁夫一样。

冰雪大猫

想亲自观赏这种奇景的人可能能够造访罗格克鲁夫。范德莫维说，就跟大多数非洲自然保护区一样，它也因为疫情大流行对旅游业造成的冲击而在苦苦支撑。

由于罗格克鲁夫是没有会对人类造成威胁的掠食者（例如狮子及花豹）的少数几个自然保护区之一，所以游客可以步行观赏猎豹──不过他们必须保持适当距离，以免干扰动物。

莫娜是该保护区最年长的母豹，也是福斯特照片中的明星，它在人类身边也非常自在。范德莫维大笑说：「它根本不在乎人类。」

至于摄影师福斯特，他目前受到他所谓的「非洲冰雪大猫」所吸引，想要回去拍摄它们来制作一部野生动物纪录片。