江苏
如今，全世界最重要的两种主粮，即水稻与小麦。其中，湖南发现万年之前的碳化水稻，证实水稻原产地是在中国，之后逐步传播到南亚等地；西亚发现万年之前的物证，证实小麦原产地为西亚的半月形地带，之后传播到欧亚非各地。
然而，在小麦传播过程中，却有一个让人疑惑之处：根据如今考证发现，基本可以断定中国最早种植小麦的区域是胶东半岛，但小麦是从西向东传播的，理论上率先到达的是中国西部，那么为何不是中国西部率先种植，而是胶东半岛呢？
甲骨文证实山东人早已种植小麦
从甲骨文来看，中国至少在商代时期，就已经开始大规模种植小麦，来字就说明了这一点。
甲骨文中的来字（见下图），就是一株小麦的象形，本义就是小麦。卜辞中记载的“辛亥卜贞：或刈（割）来”，大概是收割小麦。
不过，商代时来字意思开始转变为“往来”，商代甲骨文常见“（往）来亡”、“来岁”，还有“隹王来正人方”等，说明当时来字意思已经发生转变。
甲骨文中的麦字，由“来”与“夂”组成，其中“来”代表小麦，“夂”代表脚，本义是到来。从麦字字形上，也可以看到小麦属于外来物种。
有意思的是，本义小麦的“来”却被用作“到来”，本义到来的“麦”却被用作“小麦”，两者到底如何转变的，现在还不明确。
从来、麦的字形与意思上可知，商代已经开始大规模种植小麦，但问题在于小麦种植于何地呢？
许慎《说文解字》记载：“齐，禾、麦吐穗上平也。象形。”甲骨文中的齐字，就是由三颗麦穗来表达的。换言之，齐地之所以得名，原因在于小麦。
郭沫若认为，以“莱”作地名的，即为“来”，这是“莱州”得名的原因。
叶桂桐教授从《诗经》、《卜辞》、《说文》等古代文献中发现：“莱”字，原作“来”，就是“小麦”的意思，如今山东莱州以及以此为中心的胶东地区，就是中国小麦最早的种植地区。也就是说，传承数千年的莱州地名（古今地名或有不同，但地名上都有“莱”字），其实就源于小麦种植，“莱州”的含义就是“麦子之州”。
可见，从甲骨文中来、麦、齐的字形，以及传承至今的莱州地名来看，商代山东人早已开始种植小麦，并且种植小麦成为一大显著特征。
考古证实山东小麦种植有4500年
通过甲骨文，只能知道商代胶东半岛应该已经种植小麦，但具体是不是，已及到底何时开始种植等问题并未解决。本世纪初的一次考古发现，揭开这个谜团。
1989年，在福建宁德霞浦黄瓜山遗址中，考古发现一些碳化小麦，经过碳十四测定发现，该小麦距今已有4000年。难道是远古海上丝绸之路，率先将小麦传到福建，然后再传到胶东半岛？
2005年，考古专家在山东青岛胶州赵家庄遗址中，挖出了一批碳化小麦。经过碳十四测年之后发现，赵家庄遗址小麦距今4450年左右。在目前碳十四测定的中国小麦样本中，赵家庄遗址的小麦距今时间最远。
也就是说，从目前考古发现来看，西亚小麦率先传播到的是胶东半岛，然后再从山东传播到全国各地。
草原是史前东西方交流的大通道
然而，西亚向东传播小麦，最先到达的地区，按理说应该是中国西部，为何中国最早的小麦却被发现在胶东半岛呢？
原因其实很简单，欧亚之间存在一个广阔的草原地带，虽然存在一些河流，但总体来说几乎是一马平川，没有什么高山峻岭阻碍，比较利于古人通行，故而成为上古东西方经贸文化交流的大通道。
如同下图所显示，西亚小麦通过欧亚草原，通过中间的诸多部落，如同接力赛一般，一路向东传播，通过东北跨过渤海湾，最终抵达了胶东半岛。
如果是其他路线，即通过中国西部传播到山东的话，那么西部地区应该有小麦种植才符合逻辑，但事实上目前还没有发现比山东更早的小麦种植痕迹。
由于存在着一条中西方交流的通道，所以很多历史谜团就能解释了，比如原产中国的粟黍出现在4500年前的西亚遗址中，3000多年前古埃及法老身上的丝绸，《荷马史诗》中的希腊人穿戴丝绸等等，极有可能就是沿着草原通道传播到了西方。
于是乎可以看到，上古时期东西方交流比我们想象的还要频繁，在传统丝绸之路前，人类还存在着一条繁忙的草原丝绸之路！
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