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狗是何时被驯养的？一项新的DNA研究接近于揭示该谜团。
一只年轻的灰狼在加拿大不列颠哥伦比亚省的哥伦比亚河边。图片来源：wisen007/盖蒂图片社
我们的祖先最初将狗驯化到哪里？何时驯化的？是人类史前最令人困惑的未决问题之一。
我们知道，现代狗品种起源于灰狼（犬狼疮），并在上一个冰河时期（至少在15000年前）被驯化。
但确切地，以及它是否在一个地方或多个地方，仍然不确定。
发表在《自然》杂志上的一项新研究中，研究人员使用古代狼的DNA进一步深入研究狗的进化，发现它们的祖先可以追溯到两种不同的狼群。
论文第一作者、英国弗朗西斯·克里克研究所古代基因组学实验室博士后研究员Anders Bergström表示：“通过这个项目，我们大大增加了测序的古代狼基因组数量，使我们能够随着时间的推移，包括狗起源的时期，详细描述狼祖先”。
他们发现狗的祖先来自至少两个独立的狼群——一个是导致所有狗的东部来源，另一个是西部来源。
在自然地球（naturalearthdata.com）的基础地图上分析了古代狼和一个古代洞穴的取样位置。图片来源：Bergström等人，2022年，DOI：10.1038/s41586-022-04824-9
两个截然不同的古代狼群
在过去的数十万年里，灰狼一直存在于北半球的大部分地区。一个由遗传学家和考古学家组成的国际小组对从欧洲、西伯利亚和北美发掘的72只古代狼的基因组进行了测序。
他们还使用了来自68只现代狼、169只现代和33只古代狗的基因组的数据，因此总数据集跨越了过去10万年。
通过分析这些基因组，该团队发现，西伯利亚、美洲、东亚和欧洲的早期狗似乎有一个共同起源于欧亚东部的狼物种。
然而，来自中东、非洲和南欧的早期狗似乎（除了东部欧亚物种外）的一半祖先都来自与现代欧亚西南部狼有关的独特种群。
因此，要么狼被驯化不止一次，不同的种群随后混合在一起，要么只驯化一次（在东部欧亚物种中），然后这些早期的狗与野生狼混合。
“Dogor”，一只来自雅库特的18000岁狼小狗，被纳入研究。图片来源：Sergey Fedorov
追踪自然选择
由于研究的72个古狼基因组跨越了大约3万代，因此也可以回顾并构建狼DNA如何随着时间的推移而变化的时间表。
弗朗西斯·克里克研究所古代基因组学实验室组长、资深作家庞图斯·斯科格伦博士表示：“这是科学家首次在10万年的时间范围内直接跟踪大型动物的自然选择，看到进化实时进行，而不是试图从今天的DNA中重建它”。
研究团队发现了几种突变蔓延到整个狼物种的案例，这是可能的，因为该物种在很远的地方高度联系。
这种联系也许是狼在冰河时代幸存下来，而许多其他大型食肉动物消失的原因。
特别是一种基因的突变在大约10000年（30000至40000年前）的时间里，每只狼都非常罕见，今天仍然存在于所有狼和狗身上。
这些变异影响了25号染色体上名为IFT88的基因，该基因参与了技能和下巴骨骼的发育。
作为研究的一部分，一个来自雅库特的32000年前的狼头骨，从中测序了一个12倍覆盖的基因组。图片来源：Love Dalén
这些突变在种群中的迅速传播可能是由冰河时代可用猎物类型的变化驱动的，这给了头部形状的狼带来优势。但该基因也可能在狼身上具有其他未知的功能。
该团队正在继续寻找狗的近亲古代狼祖先，希望更准确地揭示驯化最有可能发生的地方。它现在专注于来自本研究中未包含的其他地方的基因组，包括更南部的地区。
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