5500万年前，地球发了一次“高烧”，结果孕育出史上最大的蛇

目前世界上尚且存活的蛇家族中，体型最大的莫过于生活在南美洲热带雨林和亚马逊河流域中的森蚺了，这些森蚺的身体长度甚至能超过10米，可以说体型巨大了。

但森蚺其实不是蛇族历史上最大个的，5500万年前的祖先泰坦巨蟒才是真正的蛇中霸主，科学家根据泰坦巨蟒的化石得出数据，泰坦巨蟒大概有10米以上的体长，1吨左右的体重，我们接下来就从以下几个方面来详细介绍一个巨无霸。

现代人类描绘出的泰坦巨蟒

泰坦巨蟒的发现

2009年，一个由美国和巴拿马两国科学家组成的生物科考队来到了南美洲的哥伦比亚地区，在该地的塞雷洪露天煤矿区域发现了大量的体积巨大的动物化石碎片，主要是椎骨化石和肋骨化石。

科学家很快就做出判断，这些化石应该是蛇类留下来的，在经过相关人员将这些化石碎片拼接完成后，这些化石组成的形状也证明了科学家的猜测。

科学家拼接起来的泰坦巨蟒化石

这180多块化石分别来自28条巨蛇，将相关数据输入计算机后，科学家很快得知这些巨蛇的大致情况。这些巨蛇基本身长在12.8米到13.7米之间，大概有1米左右粗细，体重也在1吨以上，科学家将这种巨蛇命名为泰坦巨蟒。

在这片煤矿区域内，并不是只有这些巨蛇的化石碎片，科学家还接连发现了一些鳄鱼和龟类的化石碎片，科学家将其命名为冥河鳄和煤龟，认为它们是泰坦巨蟒的食物。

利用计算机模拟这些动物的体型后，科学家再次被震惊了，因为这些鳄鱼和龟类动物体型也十分庞大，煤龟体长为1.75米，冥河鳄的体长更是达到了7米以上。

现代人类描绘出的煤龟

随后科考人员便利用碳-14年代测定法对这些古老化石进行年代判断，发现这些化石都来自5500万年前，那么5500万年前到底发生了什么事情呢？为什么这些动物体型如此庞大？它们又为什么突然间消失了呢？

根据对地球史前生态环境的一系列研究成果，科学家推测，这些动物之所以体型庞大，完全是因为在5500万年前地球发“高烧”导致的，地球为什么会发高烧呢？其实罪魁祸首我们并不陌生，正是导致恐龙灭绝的那颗巨大陨石。

陨石撞击地球的画面

在6500万年以前，地球上的生物主要以恐龙为主，它们也是当时陆地上最大的脊椎动物，但是随着一颗巨大陨石撞向地球，已经成为自然界霸主的恐龙迅速消亡了。

这颗陨石不仅终结了庞大的恐龙家族，而且还直接重置了地球的生态环境，生物循环系统上出现了诸多空白，地球开始了长达1000万年的生态恢复期，在恢复期结束后，就迎来了始新世极热事件，各个物种势力重新洗牌。

恐龙逃离陨石撞击地球后引发的火灾

地球“高烧”——始新世极热事件

陨石撞击导致地球火山持续喷发，大量的火山灰铺天盖地，严重影响到了植物进行光合作用，抑制了植物的恢复。植物在短时间内很难恢复到原有规模，这也就意味着无法有效处理温室气体和二氧化碳。

不过火山喷发也为植物带来了另外一个好处，那就是喷射出大量的温室气体，导致大气层二氧化碳浓度急剧升高，这对植物来说是好事，可以帮助地球恢复植被，不过很明显，作用有限，对植物的伤害更大一点。

火山喷发时携带的主要成分介绍图

过多的二氧化碳对其他动物来说就完完全全是个坏事了，通过计算机模拟那个时期的环境气候，科学家得出数据，当时全球平均气温升高了2摄氏度-3摄氏度。

在陨石撞击地球1000万年后，这些温室气体终于达到了质变的节点，当时地球的温度陡然间升高了5摄氏度-8摄氏度。

6500万年前到5500万年前的地球

根据科学家的推测，当时气温达到了临界点，导致洋流混乱无序，一些温暖洋流直接冲到了极地地区。

当时的两极并没有冰盖，因此这些洋流直接导致了两极的可燃冰融化，释放出大量的甲烷气体。甲烷是一种比二氧化碳还可怕的温室气体，大量可燃冰的融化导致气温急速攀升，而更高的气温则会让可燃冰融化的速度更快，形成恶性循环。

正在燃烧的可燃冰

这个过程只花了两万年的时间，在这段时间里，地球上的动物根本来不及完成相对应的进化，于是一些动物也紧随恐龙的脚步消亡了，根据科学家的估计，深海有孔虫类动物中就有30%-40%灭绝。

在这次“高烧”事件中，变温动物则占尽了优势。它们的体温可以随着周围环境的变化而变化，比如我们熟知的蛇类，气温升高就会出来活动，冬天气温低，于是就陷入冬眠。

变温动物——眼镜蛇

这些变温动物的体型也与环境气温息息相关，赤道地区的蛇类一般体型较大，而越往两极方面，蛇类的体型就越小。

这是因为赤道地区温暖，可以帮助蛇类保持体温和体内酶的活性，而体内酶的活性越高，它们生长代谢就越快，也就长得越大。在这种生物机制下，5500万年前地球突然升高的气温也就直接导致了泰坦巨蟒等大型变温动物的出现。

现代人类想象中的泰坦巨蟒

以此兴，亦以此亡

变温动物与恒温动物不一样，恒温动物可以自发调节身体温度，比如人类，无论是在热带地区还是温带地区，又或者是南极北极这种极冷地区，都可以生存。

但变温动物就做不到这点，比如森蚺，如果人类将它放到温带或者寒带地区，没有人工看管的情况下，必死无疑。

藏在水底下的森蚺

但在始新世极热事件中，这种能力就成为了累赘，气温升高得太快了，动物根本来不及进化出相对应的适应机制，尤其是体型庞大的恒温动物，很快就热死了。

这种高温对于变温动物来说却如久旱逢甘霖，迅速发展壮大，泰坦巨蟒就是其中一种动物。在持续的高温中，泰坦巨蟒飞速进化出了巨大的体型，宣告着自己的霸主地位。

不过风水轮流转，泰坦巨蟒没嚣张多久，地球气温又猛然降低，对其造成沉重打击，成为了供后世研究的化石。

人类描绘的正在捕食的泰坦巨蟒

甲烷的温室效应虽然比二氧化碳还强，但这种物质很容易被紫外线氧化，也比二氧化碳容易逃离大气层，随着可燃冰数量的减少，甲烷带来的温室效应飞速下降。

而植物也终于恢复了元气，努力稳定着大气层中二氧化碳的含量，于是地球的气候就像是坐过山车似的，陡然升高后又陡然降低，对当时的动物来说简直是变化无常，泰坦巨蟒在这种剧变的环境中只能匆匆告别历史舞台。

展示厅里的泰坦巨蟒化石

在高温环境中熬过来的哺乳动物则借机发展壮大，在5500万年后，恒温动物人类成为了地球上的主宰，不过我们也不能得意忘形。

古人有句话叫做我以此兴，必以此亡，泰坦巨蟒因为环境变化成为霸主，却也因为环境变化而被淹没在生命演化历史中，那么人类呢？

泰坦巨蟒的化石

历史规律也是客观规律的一种，而客观规律之所以有客观二字，是因为规律从来不以人的意志为转移，也就是说，人类因为环境而兴盛，也必然会因为环境而衰亡。

与泰坦巨蟒不同的是，人类具有主观能动性，并且也掌握着科学技术，很大程度上可以保障人类在面临环境巨变时有足够的应对能力。

拥有科学技术的人类

但古人说自作孽，不可活，人类目前每年向自然界排放的二氧化碳达367亿吨，如果不及时缓解温室效应，大概1000多年后，始新世极热事件会再次上演，人类不应该再破坏环境了。