平凡而珍贵无比的唾液

　说起唾液，大家一定觉得很熟悉，这是我们口腔中时时刻刻都在分泌的液体，不过，你有想过，有人会没有唾液吗?如果失去了唾液，我们该怎么办呢?

　　唾液威力真不小

　　大多数人的口腔中每时每刻都在分泌唾液，过多的唾液有时甚至会让我们感到烦恼。

　　唾液是口腔内的唾液腺分泌出来的，三个唾液腺分泌出的物质共同组成了唾液：腮腺分泌比较稀的浆液，占唾液的25%;下颌下腺分泌的是浆液和黏液的混合体，占唾液的70%;舌下腺分泌的液体以黏液为主，占唾液的5%。三大唾液腺发育时间比较接近，大致在胚胎形成后第6～8周开始发育，到胎儿出生前，唾液腺的导管结构已基本发育完全，但还不具备分泌功能，因此刚出生的婴儿都没有唾液，时时需要乳汁滋润口腔。唾液腺的分泌细胞是胎儿出生后才继续发育分化的，3～4个月的婴儿唾液腺发育逐渐成熟，唾液分泌量增加。

　　人体每天约分泌1500～2000毫升的唾液，下午分泌的唾液最多，而在晚上最少，这与唾液的生理功能相适应。唾液中包含约99%的水分，另外1%则由电解质和有机物组成，其中包括磷酸盐、氟化物、消化酶和黏蛋白等。虽然唾液几乎全部都是水，但剩余那些微量组分却让它具有许多强大的功能。

　　唾液能让我们轻松地吃下更多食物。水分能润湿食物，使我们更容易把食物吞咽入腹。我们在咀嚼饼干、面包等干燥的食物时，会喜欢将它们在口中含上一段时间或配合饮料、牛奶等一起食用，食物被泡软后，才能轻松通过食道，否则我们的食道会有被割伤的痛感。唾液中不仅有水分将食物变软，还有消化酶能将大分子的淀粉初步消化，也减小了吞咽的难度。淀粉酶是唾液中最重要的一种消化酶，它将淀粉分解成糖分，分解后，原来尝不出味道的淀粉就会变甜，这就是为什么咀嚼时间越长，米饭味道越甜的原因。食物变得香甜后，被鼻子中的嗅觉受体和舌头上的味蕾感觉到，激起了人们的食欲，人们能吃下更多的食物。

　　唾液还有减少蛀牙的作用。吞下食物后，淀粉酶会继续分解口中或牙缝间的淀粉残渣，口内剩余的残渣越少，口腔细菌的食物来源越少。滋生的细菌少了，蛀牙的可能性就下降了。此外，唾液还会直接杀菌，曾有研究表明，唾液中的抗感染白细胞比来自身体其他部位的白细胞的杀菌效果都要好。

　　正是因为唾液具有强大的杀菌作用，日本科学家甚至建议人们将唾液用作“感冒冲剂”。日本免疫学家西园寺克认为唾液中的“抗菌蛋白质”原本是预防蛀牙的，但它对会造成感冒的病菌也有同样的杀伤效果，能够成为抵御疾病的第一道防线。他建议，当民众出入公共场所、人多拥挤的地方时，可以口含一颗喉糖，帮助唾液大量分泌，产生抗菌蛋白质来抵御病菌入侵。

　　荷兰科学家发现，唾液可以加速伤口愈合，这也许就是为什么拔牙后的创口比创伤等级相当的皮肤或骨头创伤更快好转的原因。研究人员在数个培养皿中培养从人的口腔内采集的上皮细胞，让细胞增殖并布满整个培养皿内表面，然后通过划破细胞层来制造出“伤口”，接着用人的唾液对“受伤”的细胞层进行处理。16个小时后，人唾液处理过的细胞层“伤口”几乎完全愈合，而用其他液体养护的“伤口”则几乎没有变化。从这个角度来看，动物和人类在受伤时，在没有其他治疗药物的情况下，会下意识地舔一舔伤口，确实是有其道理的。

　　唾液还含有其他各类物质，可以帮助清洁口腔并愈合口腔中的细小伤口;唾液能防止口臭，口臭的一个重要原因是口腔细菌分解食物残渣产生了硫化物造成的异味，唾液减少了口腔细菌和食物残渣，口臭就缓解了。这样看来，唾液可算是既高效又廉价的口腔护理剂了。

　　没有唾液怎么办

　　虽然有时候我们可能因唾液过多感到烦恼，但如果人们真的失去了唾液，将会感到更多不便。

　　一般来说，藏在口腔深处的唾液腺不会受损，但一些疾病和药物却会对它们造成威胁。某些疾病会引起唾液腺感染，比如糖尿病、帕金森症、艾滋病等，感染后唾液腺的分泌功能受到影响，唾液减少甚至消失。有400多种药物都会作用于唾液腺导致唾液减少，包括抗组胺药、止痛药、利尿药以及治疗高血压的药物等。用于治疗癌症的放疗和化疗也可能使唾液腺受损。由于这些原因而使唾液腺受损乃至引起唾液减少的症状，医学上将之称为口干症，服用促进唾液分泌的药物可以缓解口干症状。

　　人们感到压力和焦虑的时候，也可能会出现暂时性的口干症。你一定有过类似的经历，在进行紧张刺激的活动时，比如重要考试、决赛现场或蹦极跳伞等，我们会感觉喉咙干燥、口渴难忍，用力进行吞咽动作也没有产生多少唾液，甚至连说话都会变得十分困难。这些症状非常正常，因为当我们面临压力时，我们的求生本能会被激发，大脑会释放肾上腺素等应激激素，血压上升，心跳加快，呼吸急促，而与逃生无关的包括消化系统在内的其他身体机能会被抑制，因此唾液的生产就变少了。

　　古印度人很早就发现了人们在紧张的情况下会丧失口水的现象，他们将这种现象用于辨别人们是否说谎：参与测试的人需要咀嚼一大口米饭，然后会被检查米饭是否仍在口中。古印度人认为，如果被试者说的是实话，他的口水就会正常分泌，这些口水能让他将米饭吐出或咽下。而如果被试者撒谎了，他会因为紧张而停止分泌唾液，米粒就会粘在喉咙里。用口水来测谎，也许是最早的科学的测谎方法了。

　　唾液的作用这么大，如果人们失去了唾液，就将面临消化不良、食欲不振、蛀牙增多、细菌失控等各种健康问题。但是，许多药物的副作用都包括口干，该怎么解决这个问题呢?不妨试试科学家研制的人工唾液。人工唾液主要由纯水、矿物质和酸碱缓冲剂等成分构成，科学家将它制成喷剂、凝胶和漱口水等多种类型，口干时使用不仅能滋润口腔、缓解不适感，让人们更容易地吞咽食物，还能抑制口腔细菌、调节口腔pH值、防止蛀牙。人工唾液虽然比天然唾液麻烦得多，却能在一定程度上解决人们的口干困扰。

　　唾液作为身体的一部分，虽然毫不起眼，却是至关重要。