江苏
现代快报讯（记者 阿里亚）说到最熟悉的远古生物，三叶虫必然是其中之一。它具有罕见的“超级复眼”，身上还披着“厚厚的盔甲”。经过两年多研究，我国科学家在位于滇东北地区的云南省镇雄县，首次发现了距今4亿多年前的三叶虫动物群。相关研究成果近日在线发表于国际期刊《远古世界》上，为全面揭示华南板块西缘的海洋生物面貌提供了重要窗口。
曾经的“海洋霸主”，全身覆盖盔甲
△滇东北镇雄地区发现的三叶虫动物群
三叶虫的故事要从5亿多年前开始讲起，对于所有生物来说，那都是一个古老和重要的时代。因为在那个时代，所有的生物都处于进化的开端。海洋里充满了大量千奇百怪的生物，上演着一出出适者生存的竞争大戏。
就在这个时候，一个传奇般的生物横空出世，统治了整个海洋，这种生物就是三叶虫。它有半圆形的头部、纹理分明的肋叶，这让它看起来就像戴着头盔、穿着铠甲的武士。
三叶虫以动物尸体和海藻等为食，大多数三叶虫在浅海底栖生活，有一些可在远洋中游泳和漂游。它不仅有超强的游泳能力，而且还在身体上进化出了密密麻麻的长刺，用以抵御敌人的攻击。
生存的威胁不止来源于敌人，还来自于环境。奥陶纪是古生代的第二个纪，气候温和，浅海分布广泛。这一时期，海洋生物空前发展，腕足动物、三叶虫、珊瑚、笔石等迅速演化，科学界称之为“奥陶纪生物大辐射事件”。然而，发生在4.4亿年前的奥陶纪末生命大灭绝，让当时的海洋生物遭遇了灭顶之灾。
在此次灭绝事件中，珊瑚、腕足动物、三叶虫的许多种类都遭灭绝。从此以后，三叶虫“称霸”海洋的时代一去不复返，未灭绝的那些三叶虫难以再继续统治海洋。
4亿多年前，滇东北曾是古生物“避难所”
△三叶虫地层延限（左）、剖面照片及微相薄片（右）
三叶虫种类繁多、质地坚硬，所以形成了大量的化石，对三叶虫的研究也一直是古生物学研究中的热点。2020年以来，北京大学、中国科学院南京地质古生物研究所、中国地质调查局西安地质调查中心的科研人员合作，对云南省镇雄地区奥陶纪末生物大灭绝前的三叶虫动物群进行深入研究。
“在已知地球历史时期，共发生过5次全球性的大规模集群灭绝事件。奥陶纪末生物大灭绝是其中的第一次，对这一事件前后生物与环境协同演化关系的研究备受关注。”论文第一作者、北京大学地球与空间科学学院博雅博士后魏鑫介绍。
现代快报记者了解到，云南省镇雄地区地层出露良好、化石丰富、交通便利，是开展相关研究的理想地区。通过对这里5个剖面的逐层系统采样，科研人员发现了共计9科15属17种三叶虫，其中有4个种是新种。有的种属于盲眼群落，生活在昏暗、泥质、邻近缺氧盆地的深潮下带环境。
“根据三叶虫（种）的时空分布情况，能够推断出华南奥陶纪末生物大灭绝前发生过一次生物迁移事件：受构造运动影响，华南板块的海洋环境逐渐恶化，形成普遍缺氧的半闭塞海盆，致使大量三叶虫消亡。最终仅有少量三叶虫成功迁移到‘避难所’，即相对更浅且充氧的环境中，如镇雄地区。”魏鑫说，该研究为全面揭示大灭绝前华南上扬子区的海洋生物面貌提供了重要窗口。
（图片来源：中国科学院南京地质古生物研究所）
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