鸡的起源全世界都已经达成共识,按照科学家们解释已经知道,原鸡共有4种,它们的名字分别叫绿颈原鸡、红色原鸡、黑纹原鸡和灰纹原鸡。
新研究收集和测序了863个基因组,其中787个涉及全基因组,162个来自家禽。另外,有142个样本来自代表红原鸡所有的亚种。其中有12只来自绿原鸡,2个来自灰原鸡家禽,另外4个来自锡兰鸡。
除了红色原鸡以外,原鸡属的其他三个种,即黑纹原鸡(分布于斯里兰卡)、灰纹原鸡(见于印度西部和南部)及绿颈原鸡(限于印度尼西亚的爪哇),它们的羽色与家鸡显然属于不同类型,叫的声音也很特殊,又均难于饲养繁殖。再则它们的分布地区照现在的情况看来,都与人类文化启蒙的地点距离很远,所以一般都认为它们不是家鸡的祖先。
所以,家鸡是从红色原鸡进化而来的。
人员使用所得数据将首次驯化出家鸡的地理位置拼凑在一起:中国西南部,泰国北部和缅甸。他们还发现,最终成为现代家养鸡的鸟类最初是一种被称为滇南亚种原鸡的红色丛林禽(红原鸡)亚种。数据还显示,这些鸟类被带到亚洲其他地区后,与其他红林野禽和其他丛林禽一起繁殖。
研究人员还发现,在9500到3300年前之间,家鸡正式从滇南亚种原鸡中分化出来,这比第一次驯化开始的时间要晚得多
进化论的创始人达尔文曾提出,他认为是印度人最早训养了红原鸡,中国鸡是大约在3400前从印度传过来的。达尔文1868年在一部名叫《动物和植物在家养下的变异》的著作中写道:“印度鸡的被家养,是在《玛奴法典》完成的时候,大概在公元前1200年,不过也有人认为只在公元前800年。” 在这本书的另一个地方,达尔文又称根据《中国百科全书》写道:“鸡是西方的动物,是在公元前1400年的一个王朝时代引进到东方(指中国)的。”中国的科学家显然不这样认为,达尔文这里的说法本身就有很多混乱之处。他所根据的《中国百科全书》,究竟是一部什么书,并没有在他的书中提出,只是说这部书是在1609年印出的,而在书里的另一个地方又说是在1596年出版的。
我国学者张仲葛先生进行了查核,发现《本草纲目》是在1596年出版的,而在1609年发表的比较著名的中国类书,只有《三才图会》。张仲葛查看过《本草纲目》,其中并无上述的记载。至于《三才图会》,在这部类书第13函第1卷第10页上,有下列一段关于鸡的说明:
“鸡有蜀鲁荆越诸种。越鸡小,蜀鸡大,鲁鸡又其大者,旧说日中有鸡。鸡西方之物,大明生于东,故鸡入之。”
张仲葛认为,这里所说的“西方”,显然是指“蜀”“荆”等地,就是中国的西部;“大明生于东”,说的是在“大明”年间(“大明”是在南北朝宋武帝时代,约在公元420-479年之间),才引至中国的东部。
事实上,这句话本身也是站不住脚的,因为史料有明确记载,早在春秋战国时期,我国东部养鸡事业就已十分发达。吴国国王夫差在江苏吴县曾筑三个周围十多里的城专门养鸡,后来越国国王勾践也曾大量养鸡,秦汉时长江下游一带已经出产鸭种和鸡种。
因此,达尔文根据《三才图会》中所提的一句毫无科学依据的话,解释为鸡是中国以西地区(指印度)的产物,在公元前1400年的一个王朝时代引进到东方(指中国),这显然完全出于曲解,不足为凭。
人类驯化鸡的起源仍有诸多争论,尽管大多数野外研究都暗示,家鸡起源于中国的某个地方(时间大概是公元前7500年左右),种类涉及一或多种红原鸡。之前,有研究声称发现了家禽起源于中国北部和印度河谷的证据。现在,国际团队的研究人员发现,最新证据把起源地指向中国西南部,泰国北部和缅甸——这和上面的相矛盾。
不管是哪种情况,所有人都同意,家鸡出现后,经过运输和繁衍,最终落户在所有的大陆上——除了南极。
无论如何,现在都还没法证实或证伪一种可能性:中国鸡和印度没什么关系,但早在七八千年前,中国的黄河流域和西南地区的先民们,就分别独立驯化了鸡。
虽然不知道谁是第一个养鸡的中国人,但是到了公元前641年,鸡作为家禽,已经相当常见了,还在《左传》里同马、牛、羊、豚、犬一起,被称为“六畜”。
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