美国传来“坏消息”，全球顶级隐轰首飞推迟，对美军影响多大？

文/肥佬茄子

当今世界上最受关注的两款隐身轰炸机，一款来自中国，而另一款自然就是美国的B-21“突袭者”。然而，正当所有人都在猜测这两款轰炸机孰强孰弱时，一个对美国人来说的坏消息突然传开：B-21轰炸机要延迟首飞了。而这次延期，对美国的影响又会有多大呢？

据环球网援引美国《空军》杂志5月24日报道，日前，一名美空军内部人士向媒体透露称，正在测试过程中的B-21轰炸机可能无法按照原计划那样，在2022年下半年进行首飞，而是要延迟到2023年上半年——也就是说，该机的首飞工作将延期足足半年的时间。对此，该杂志分析称，这可能是因为“供应链问题”导致的，因为美国今年半导体产能普遍不足，这确实有可能影响到B-21这一高度信息化的轰炸机。

也有媒体指出，B-21是美国自上世纪八十年代以来首次进行的战略轰炸机研发工作，加之该机采用了与以往轰炸机设计完全不同的“开放式框架”，以及更现代化的各类智能化系统，导致它的开发周期、模式、架构都与以往完全不同。这导致B-21可能会在实机测试时遭遇更多系统方面的“软故障”，进而导致无法如期首飞。考虑到该机首台验证机已于今年3月开始进行测试，可以猜测，该机的地面测试工作恐怕不太顺利，因此才导致它不得不延期首飞。

不论是半导体产能不足还是设计问题，B-21现在在测试中遭遇挫折基本上是板上钉钉了。但有些媒体已经在借此鼓吹“B-21重大失败”，而这显然是错误的。首次，该空军发言人已明确指出，B-21首飞的延期是在确定的成本、进度、性能与采购计划基线内的，这一延期仍在可接受的范围内，对美国空军的影响很小。此外，仅延期半年意味着该机面临的问题并不是那种需要“打回重做”的重大缺陷，而是需要进行反复测试来验证的技术问题。因此，现在要说B-21“彻底失败”还为时过早。

而且，B-21的进度实际上已经超越外界预期了——从2015年美空军将开发合同授予诺斯罗普公司，到其第一架样机预期在2023年首飞，中间相隔8年；而美国在开发B-2轰炸机时，从开始开发到首飞用了十年的时间。当然，这主要是由于B-21的发动机、火控等子系统已有大量“现成”的技术可以使用。如果按照预定计划，B-21的研发-服役全流程仅需13年左右，而B-2轰炸机而用了18年之久。当然，考虑到B-21这一计划庞杂的测试项目，它在未来再次延期的可能性也并非没有，因此它的最终流程耗时可能不会比B-2轰炸机少很多——但对于现在并不缺乏战略打击能力的美国空军来说，B-21早几年和晚几年服役并没有多大的影响。

但或许有一件事能让美国人着急起来，那就是中国的隐身轰炸机提前亮相或服役——美国空军的预测认为，解放军拥有更强大的先进战机制造能力，这使得解放军能够迅速生产大量先进武器。因此一旦中国的隐身轰炸机服役，那么将迅速对美国那少量的B-2轰炸机在数量上形成压力。在这种情况下，美国才会迫切地需要采购并服役更多的B-21轰炸机来和中国大搞“战略空军军备竞赛”。但假如政府着急就能让B-21这种“地球上最复杂的飞行器”迅速服役，那要诺斯罗普公司又有什么用？