注意力是有限的

不管你是否知道，大脑的变化检测器一直在工作。如果一个亲密的朋友或亲戚打来电话，您可能会发现她的声音听起来不同，并询问她是否患有流感或感冒。当你的大脑检测到变化时，这些信息就会发送到你的意识中，但是当没有变化时，你的大脑不会明确地发送信息。如果你的朋友打来电话，她的声音听起来很正常，你不会马上想，“哦，她的声音和往常一样。” 同样，这是注意力过滤器在发挥作用，检测变化，而不是恒常。

如果您正在开车，您最喜欢的音乐团体的广告牌可能会引起您的注意，而其他广告牌会被忽略。如果你在一个拥挤的房间里，例如在一个聚会上，你非常重视的某些词可能会突然引起你的注意，即使是从房间的另一头说出来。如果有人说“火”或“性”或你自己的名字，你会发现你突然在远离你站的地方跟着谈话，在你注意到之前没有意识到那些人在说什么捕获。

注意力过滤器让我们大部分时间都生活在自动驾驶仪上，只有在我们需要的时候才会出现。这样做，我们“不会注意到眼前事物的复杂性、细微差别以及通常的美丽。”

需要重复的一个关键点是注意力是一种容量有限的资源——我们一次可以关注的事情的数量是有限的。我们在日常活动中看到了这一点。如果您正在开车，在大多数情况下，您可以播放收音机或与车内的其他人交谈。但是，如果您正在寻找要转入的特定街道，您会本能地关掉收音机或让您的朋友稍等片刻，停止说话。这是因为你在尝试做这三件事时已经达到了注意力的极限。每当我们尝试一次做太多事情时，限制就会出现。

大脑对我们隐藏了一些东西。人类的大脑已经进化到向我们隐藏那些我们没有注意的事情。换句话说，我们经常有一个认知盲点：我们不知道自己错过了什么，因为我们的大脑可以完全忽略目前不优先考虑的事情——即使它们就在我们眼前。认知心理学家给这个盲点起了不同的名字，包括不注意的失明。

很多丢失车钥匙、证件、钱、收据等东西的例子，都是因为我们的注意力系统超负荷，他们根本无法跟踪所有事情。普通人拥有的财产是普通狩猎采集者的数千倍。在真正的生物学意义上，我们要跟踪的事情比我们的大脑设计的要处理的要多。

过去和现在的信息过载

在大部分时间里，除了“生育和生存”之外，我们没有做太多其他事情。然后我们发现了农业和灌溉，并放弃了我们相当游牧的生活方式。农业使我们能够专业化。我可以种土豆，你可以种西红柿，我们可以交易。这造成了对彼此和交易市场的依赖。所有这些交易反过来都需要一个会计系统来密切关注库存和交易。

随着贸易、城市和写作的发展，人们很快发现了建筑、政府和其他精巧的存在，它们共同构成了我们所认为的文明。大约5000年前的文字出现并没有得到肆无忌惮的热情。许多同时代的人认为它是技术走得太远了，一种恶魔般的发明，会腐烂思想，需要停止。

那时和现在一样，印刷文字是杂乱无章的，无法控制它们的去向或接收者，而且它们可以在作者不知情或控制的情况下轻松流通。由于没有机会直接从说话者的口中听到信息，无法核实作者的说法是否准确，也无法提出后续问题。柏拉图是表达这些恐惧的人之一。“削弱人们的性格并在他们的灵魂中造成健忘”。

事实和故事的这种外化，意味着人们将不再需要自己在脑海中保留大量信息，而是开始依赖他人以书面形式传达的故事和事实。埃及国王塔姆斯认为，书面文字会用虚假知识感染埃及人民。希腊诗人卡利马科斯说书是“大恶”。罗马哲学家小塞内卡（尼禄的导师）抱怨说，他的同龄人正在浪费时间和金钱来积累太多书籍，并告诫说“书籍过多会分散注意力”。相反，塞内卡建议专注于数量有限的好书，需要彻底和反复阅读。过多的信息可能对您的心理健康有害。