北京
自隋朝(587 A.D.)开启科举制度以来，考试举才，打破了豪门权贵垄断仕进之途的局面，对于此后中国的政治、教育、文化等各层面，产生了重大影响。
从此，十年寒窗无人问，一举成名天下知。读书人有了追求目标！
这个目标，后来，也被揭示在明清时期的银锭上。
在祝寿、结婚、过节等不同场合，订制有应景铭文的银锭作为赠礼，在明代中叶银两流通合法化之后成为一种礼俗；到了清代，蔚为流行。这些银锭，通称为「吉语锭」，一般又以「福」、「禄」、「寿」、「喜」之类为多见。
但，吉语之中，有部分是与科举文化有关，如「三元及第」、「连中三元」、「状元」等。不言可喻，当时多半是赠送给应试考生的。
目前发现最早，也是仅知的一件来自明代的科举吉语锭，是「鳌」字锭。
有传说谓：「龙生九子，鳌占头」。鳌，就是九个龙子中的老大，地位最为尊贵，其形象龙头，龟身，麒麟尾。唐宋时期，皇宫正殿台阶的正中间，放置有龙与鳌的石像，考中殿试的进士，必须在台阶下列队迎接金榜，其中第一名的状元就站在最前面，即鳌石像之前。
这种状元「独占鳌头」的景象，到了元明时期出现了改版，被说成了「独占鳌头」(注)，寓意考中状元。作为一种愿景，这件明代鳌字锭，祝福不以「金榜题名」为足，还要「独占鳌头」。
时至清代，银锭流通更为普遍，科举吉语锭也因此更加进化、更有噱头。除了「状元」，还出现「三元及第」或「连中三元」，也就是祝福荣登乡试、会试、殿试榜首－解元、会元、状元之意。
然而，随着清代后期大开捐监、捐官之门(注2)，不考试，也能买文凭，甚至当大官，读书的行情逆转，科举吉语锭，显然跟着落伍了！因时势所趋，变得愈来愈少见了。
(注1)元．无名氏《陈州粜米．楔子》：「殿前曾献昇平策、独占鳌头第一名。」明．谢谠《四喜记》第一六齣：「一战胜群贤，独占鳌头高选。
(注2)笔者，「捐监与捐官」
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