被史学界称为“臻于极致的青铜典范”，尊中之王，四羊方尊

四羊方尊是我国现存商代青铜器中最大的方尊，它高58.3厘米，重34.5公斤，器身方形，口沿外敞，呈喇叭状张开，腹部鼓起，方形圈足。整个器物漆黑发亮，四边上装饰有蕉叶纹、夔纹、兽面纹，肩部有四条立体龙纹盘绕其上，龙头突出于四边的中间。

此尊最精巧的部分是四只卷角羊头，羊头与羊颈伸出器外，尊腹即为羊的前胸，羊腿附着在高圈足上，羊的背部和胸部饰有鳞纹，腿部饰有凤鸟纹，圈足则饰有夔龙纹、云雷纹。

整个器物的纹饰线条刚劲光洁，造型新奇别致，寓动于静，并且将平面图像与立体雕塑相结合，使器物与动物形状相依托，将绵羊宁静温柔的性格特征刻画得栩栩如生、恰到好处。特别是四羊方尊的尊口很大，接近器身的高度，而在尊的四角设计四只脚踏实地的绵羊，就使整个器物变得稳重，没有了头重脚轻的感觉，并增加了威严的气势，不愧为尊中之王。

四羊方尊中的“尊”字，说明了它的用途是一种盛酒器，常与“彝”一起作为成组的青铜礼器。这类器物主要流行于商周时期，一般为圆形、鼓腹、大口，也有少数方形尊。尊的基本造型是敞口、高颈，圆腹或方腹，圈足较高。青铜尊的铸造盛期在商代晚期至西周早期，主要是方形尊和觚式尊，它们都饰有凸起的棱脊，并在器身雕满了繁复的云雷纹、兽面纹、蕉叶纹，整个器物给人以雄浑厚重之感。

在商周时期，祭祀是人们日常生活中的一项重要内容，他们的祭祀活动非常隆重，而且每次祭祀完毕后都会开怀畅饮。所以，很多酒具也就成了祭祀用具，尊就是由开始的盛酒器慢慢发展成了祭祀用的礼器。

尊成为一种祭祀礼器，就为其蒙上了一层神秘的色彩。而把羊的形象融入尊的制作，在我国古代文化中更是具有特殊的意义。在出土的商周青铜器中，有很多是把羊作为表现对象的，它在祭祀礼仪中的地位仅次于牛。商王武丁时期的一条有关商王室对武丁祭祀的材料中，提到“卜用百犬、百羊”，另一条材料中提到“十五羊”、“五十羊”，可见，羊在祭祀中被大量使用。

在人们的印象中，羊一直是善良知礼、外柔内刚的形象；羊“跪乳”的习性，更是成为后世孝敬父母的典范。中国古代一种独角兽獬豸也被认为与羊有关，怪兽只有一只角，却能明辨是非、分清善恶。后来，独角兽就演绎成了法律与公正的象征。在民间，从汉代开始，羊便与吉祥联系在一起。一些古代器物的铭文上，直接把吉祥写成“吉羊”。这不仅仅是字与字之间的通假，也反映了自古以来人们对羊的喜爱之情。

另外，许多原始民族崇拜带角的动物，而羊就符合了这种标准。甲骨文中羊的写法约有四十余种，字形最明显的共同特征便是突出双角。在易学研究中，羊被借为“阳”的象征符号，“三阳开泰”也经常被作为一年开头的吉祥语，象征万物更新。在西方传统中，山羊角也象征着“太阳”，与中国的“三阳开泰”之说异曲同工。

在我国，羊还代表着一种“和”文化，“钟律和则玉羊见”。广州就有著名的五羊传说，在晋裴渊《广州记》中可见相关记载“五羊衔谷，萃于楚庭”。

四羊方尊就是以羊为艺术表现对象的代表作，它一方面保留了原始的图腾崇拜；另一方面又作为羊的替代品祭祀神明的意思，还包含着作器者对家畜养殖兴旺的期盼。或许，后世关于羊的种种传说就是来源于此也未可知。

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